Мне понадобятся все мои силы, вся моя выдержка и смекалка, чтобы пережить бал дебютанток.

Кажется, накануне соревнований и то чувствовала себя спокойнее, а сейчас…

После обеда настало время собираться. Морри долго возилась с моими волосами, вплетая в косы жемчуг, а потом аккуратно закрепляя их на манер короны или венка. Несколько кудряшек оставили кокетливо обрамлять лицо, едва тронутое косметикой. Тесса вынудила, хоть я и была против всех этих ухищрений, к которым прибегали красотки вроде Катрины.

Ну вот, опять пролезла ко мне в мысли.

Надев платье и увидев себя в зеркале, была вынуждена признать, что девушка в зеркале кто угодно, но только не Лайра Ноэро. Яркая и в то же время нежная, загадочная и немного игривая.

Красивая картинка…

Но за ней скрывалась совершенно другая девушка.

— Вам что-то не нравится? — с тревогой спросила Морри, расправляя складки моего золотисто-жемчужного наряда. Тончайшее кружево струилось по блестящему шёлку, завершаясь ажурным шлейфом.

Декольте подчеркивала пущенная под грудью лента, и точно такие же ленты перехватывали пышные рукава платья.

— Всё идеально, — грустно улыбнулась я, думая о том, что сколько бы ни противилась сегодняшнему балу, всё равно на него собираюсь.

— Ещё не идеально, — покачала головой служанка. — Сейчас…

Поднявшись с корточек, она осторожно достала из футляра жемчужное ожерелье.

— Можно?

Я кивнула, и девушка, встав у меня за спиной, застегнула украшение, а после подала мне серёжки и колечко.

— Вот теперь идеально, — расплылась она в довольной улыбке.

Я тихонько вздохнула, а подняв на себя взгляд, подумала, что даже слишком идеально.

Может, немного подпортить себе черты лица иллюзией?

Нет, рискованно. Вейнанд может догадаться. Да и многие из столичной знати уже имели возможность со мной познакомиться.

Когда в комнату постучалась Агата сказать, что экипаж уже подан и его светлость ждёт, я была готова. Вернее, совершенно не готова! Не готова столкнуться со сворой женихов, любвеобильной принцессой, точащей зуб на Рифера императрицей и его величеством. Но…

Но вдохнули-выдохнули, навесили на лицо улыбку и — на бал. Изображать беззаботную, довольную своей лёгкой жизнью шиари Ноэро.