Сбросив рубашку, в которой тренировался (опять не успела зажмуриться!), он ответил:

— Ничего не случилось. Просто… хотел поговорить с твоей сестрой.

Ты и сейчас с ней разговариваешь…

Решив, что мне не стоит больше задерживаться, быстренько собрала вещи и побежала в комнату, приводить себя в порядок над раковиной. После возвращения с развалин, всякий раз, когда оказывалась одна в коридорах Кальдерока, не переставала опасливо озираться. Снова боялась Стейрода и имела на то полное право. Слышала, что его только вчера выписали из лазарета. И дело вовсе не в ранении, которое ему обеспечила. Поговаривали, что у выпускника случился нервный срыв, и животворцам пришлось погрузить его в долгий, исцеляющий сон.

Если честно, мне было сложно представить, что могло довести эту бессердечную каменную глыбу до нервного срыва… Крики? Или он там… что-то увидел?

К счастью, до комнаты добралась без приключений. Привела себя в порядок как могла (соваться в этот час в душ могло быть чревато… мытьём в компании), надела чистенькую рубашки, брюки, мундир и, перекинув через руку плащ, вместе с Торнвилом пошла забирать ребят.

После приключений в Городе теней Лоунард заметно ко мне подобрел, да и Ронан с Нейлом сменили гнев на милость. Можно было бы обойтись и без посещения «Скелетов с шиари»… или как там тот трактир назывался, но…

Но мне хотелось провести время с друзьями. Просто расслабиться и хотя бы один вечер не думать о Стейроде, тренировках, планах тёти и женихах. Просто есть, пить (немного) и веселиться.

— Рифер, ты ли это? — Дверь нам открыл Нейл, широко улыбнувшись. — Честно говоря, до последнего думали, что у тебя случится очередной форс-мажор, и мы тебя не увидим ни сегодня вечером, ни на выходных.

— На выходных точно не увидите — я буду с сестрой. Ну а сегодня… я весь ваш!

Друзья поддержали моё заявление довольными восклицаниями, быстро похватали верхнюю одежду, и мы, весело переговариваясь, поспешили на первый этаж. Оказавшись за стенами академии, сразу поймали экипаж и покатили в таверну.

Тётя действительно сегодня собиралась к подруге, только не со мной, а с Морри. Но генералу об этом знать не обязательно. Вернувшись домой, он не застанет ни меня, ни мою родственницу и будет уверен, что мы вместе чаёвничаем у подруги шейлы Глостер.

«Шиари и два скелета» оказалось довольно приятным заведением. Не ресторан, конечно, но и не грязный кабак, в котором невозможно дышать, а выпитая пинта пива может стоить тебе жизни. Здесь в принципе курить не разрешалось, в зале хватало света, длинные деревянные столы были натёрты до блеска, а еда пахла так аппетитно, словно я вдруг очутилась в Кроувере и меня ждал вкусный ужин от Фенны.

Нам досталось место в глубине зала, неподалёку от игравших на хорах музыкантах. Музыка хоть и была громкой, но не раздражала. Наоборот, под весёлые аккорды хотелось улыбаться.

— Еда уже тоже заказана, — обрадовала я своих гостей. — Поэтому долго ждать не придётся.

— Ты настоящий чаровик, Риф! — воскликнул Лоунард. — Мы сюда сколько ни приходили, всегда было занято!

— Просто надо было договариваться с хозяйкой «Шиари» заранее.

Вообще договаривалась не я, а Тесса. Она сама вызвалась помочь и потом через Эшвара передала, что всё устроила, за всё заплатила. Мне оставалось только привести ребят в условленное время.

Наверное, даже зная, что права, она чувствовала передо мной вину и пыталась хоть как-то её загладить. Понимала, что, расставшись с иллюзорным даром, я буду несчастна…

Но я не буду сегодня об этом думать. Не буду расстраиваться.