Социопатичный комментарий Зои также заставил его вновь задаться вопросом, почему «Архангел» согласился на этот маленький «компромисс». Он знал, что Лара Сен-Мартен, директриса «Архангела», утверждала, будто Брик угрожал ей, не оставил выбора, но Ник всё равно сомневался. С Сен-Мартен ничто и никогда не бывало простым или прямолинейным.

Она по-своему была не менее пугающей, чем Брик.

И у неё имелось ещё одно сходство с Бриком: она всегда использовала всё возможное для достижения цели.

Глянув на него и улыбнувшись, словно угадала часть его мыслей, Зои протянула руку и постучала костяшками пальцев по металлической двери.

Никто не открыл прорезь в металле, чтобы посмотреть на них.

Они просто сдвинули дверь в сторону и шагнули за неё, чтобы не попасть под лучи солнца.

Как только Ник вошёл, по-прежнему оставаясь под зонтиком Зои, металлическая дверь захлопнулась за ними с заржавелым грохотом.

Ник покосился на вампира, закрывшего дверь, но не узнал его.

Однако вампир смотрел на Ника так, будто они знакомы.

— Ты здесь почти знаменитость, Наоко, — сказала Зои, закрывая чёрный зонтик и протягивая его вампиру у двери. Её хрустальные глаза метнулись к Нику, когда другой вампир забрал предмет из её руки. — Я понимаю, почему. Я тоже фанатею. Я видела твой последний бой. Ну тот, что против ветерана войн? Очень горячо.

Ник не ответил и никак не отреагировал на её многозначительное подмигивание.

— И всё же, — размышляла она, поднимая взгляд к потолку, покрашенному чёрной краской. — Это унизительно, не так ли? Превращать себя в развлечение для мешков с кровью? Зачем ты пляшешь для них, Наоко? Как Миднайт... а теперь и как маленький раб в Колизее.

Та усмешка отчётливее слышалась в её голосе.

— Это заводит твою пару? Ты приводишь домой фанаток и сворачиваешь им шеи у неё на глазах? Или просто позволяешь ей зализывать синяки и порезы, пока ты кормишься?

Ровный взгляд Ника сделался ещё более бесстрастным.

— Что с тобой стало, Зои? — спросил он мгновение спустя. — Я не припоминаю, чтобы ты была такой... говнистой. Даже в прошлом, когда твоя сестра хотела тебя придушить.

Увидев, как глаза вампирши дрогнули (тень реакции на упоминание Мири), Ник понизил голос до гортанного рычания.

— Вот в чём дело? Ты до сих пор взбешена, что Мири и Блэк ушли без тебя? — наблюдая за её глазами, Ник хмыкнул, заметив там проблеск злости. — Видимо, я оказался счастливым адресатом этого негодования, ведь я старый друг твоей сестры, которой уже нет здесь, чтобы лично выслушивать твоё пассивно-агрессивное дерьмо. Так, что ли?

Последовала пауза.

Затем из более тёмного угла коридора донёсся смешок.