Следующей Яра вызвала к себе Изабеллу. Та гордо вышла вперед и небрежно протянула к картам руку, одетую в тонкую белую перчатку, ткнула пальцем наугад, даже не глядя. Яра перевернула выбранную карту и, глядя на маршала, начала трактовать аркан Отшельник. Изабелла не одарила предсказательницу ни единым взором, отстраненно уставившись в сторону.

— Вы отшельница, которой давно пора уйти на покой, — спокойно говорила гадалка, не обращая внимания на презренные взгляды дамы. — Вы закрылись в своем мирке, куда не пускаете никого, даже приближенных. Вы закрылись ото всех, и сквозь этот панцирь невозможно к вам достучаться. Вы глухи к стенаниям и боли. Ваши чувства давно атрофировались.

Яра вернула карту в колоду, перемешав ее, после чего продолжила свое пояснение, переведя взгляд на Алистера, который уже и сам все понял.

— Изабелла не лгала в своем докладе. Именно так в ее видении и обстоят дела во вверенной ей провинции сквозь толстые и высокие стены замка, который она почти не покидает, закрывшись от своих подданных. Она уверена в своих словах, но доклад далек от истинного положения дел.

— Что ж, Изабелла. Вы освобождаетесь от звания маршала Южной провинции, — с отвращением сообщил о своем решении Алис, даже не глядя в глаза жалкой поникшей аристократке. — Следовало бы отправить вас в тюрьму за такое правление, но вы уже сами себя в ней заточили. Пусть ваш замок и будет вашей тюрьмой до последнего вздоха! Prope In Perpetuum[1]!

Алис резко поднял руки вверх. Меж его ладоней появился плотный мыльный пузырь. Он стал быстро расти во все стороны, пока не стал размером с человека. Все, кто стоял недалеко от Великого Мастера, стали пятиться назад. Испуганная Изабелла сморщила лоб, плотно сжала губы и зажмурилась в ожидании своей участи. Алистер взмахом руки отправил гигантский пузырь к Изабелле, и тот в миг поглотил ее. Она в панике стала ощупывать стенки прозрачной оболочки, затем упала, не удержавшись на ногах, и смешно болтыхалась внутри, не в состоянии встать из-за многочисленных пышных юбок.

Окно в тронном зале распахнулось, и пузырь с Изабеллой внутри вылетел наружу под ошеломленные ахи присутствующих и быстро понес по воздуху экс-маршала к месту ее заточения — в ее же резиденцию, которую она теперь не сможет покинуть, даже если того пожелает.

— Ваш черед, — спокойно продолжила Яра, обратившись к Торвальду — маршалу Западной провинции. Бедняга весь изошел потом, пока ждал своей очереди. Лысоватый толстячок был одет в темно-зеленый камзол, увешанный металлическими украшениями, похожими на ордена. Его маленькие темные глаза бегали, щеки надулись от волнения. Он постоянно облизывал пухлые губы и тяжело пыхтел. Он долго суетился у невидимого стола Яры, перебирал карты взглядом, подносил руку то к одной, то к другой, не в состоянии сделать выбор. Гадалка молча наблюдала за его нерешительностью, но не торопила. В отличие от Алистера, который в конечном итоге не выдержал и громко гаркнул на неуверенного маршала, заставив определяться быстрее. Торвальд зажмурился и ткнул в крайнюю карту. Ею оказался аркан Звезда.

— Вы стремитесь занять позиции Солнца, но первенство у вас все время забирают более честолюбивые и успешные коллеги, — сказала Яра, мельком бросив взгляд на Амалу. — Вы добросовестно относитесь к долгу, но можете закрыть глаза на некоторые моменты. Лишь в ясном небе звезды видны и прекрасны, но стоит скопиться тучам, как они исчезают. Вы правите блестяще, пока не сталкиваетесь с проблемами. Ваш доклад правдив, но вы могли бы делать больше для ваших подданных.

Толстяк выдохнул, кивнул Яре в знак благодарности и отступил назад, все время поглядывая на Алистера и ожидая его реакции. Но Великий Мастер решил промолчать. Он не был абсолютно доволен маршалом, но и наказывать его было не за что.

— Теперь я попрошу выбрать карту… тебя, Таша, — уверенно сказала Яра, устремив взгляд на растерянную девушку, которая никак не ожидала сейчас услышать свое имя. Эгон, приготовившийся шагнуть вперед, остался стоять на месте и недовольно фыркнул из-за того, что ему придется ждать свою очередь и нервничать дольше всех.

Таша подошла к Яре. Голубые глаза гадалки, филигранно подчеркнутые лилово-серыми тенями и безупречными черными стрелками, пристально наблюдали за девушкой, словно видели в ней что-то особенное. Таша глубоко вдохнула и решила довериться интуиции. Она поняла, что, как ни старайся, но карты покажут именно то, что нужно, и скрыть от них свои подлинные мотивы не удастся.

Она выбрала карту из самой середины веера, аккуратно разложенного перед ней. Яра перевернула ее лицом вверх, и они обе уставились на открывшийся аркан — Сила. На картинке был нарисован огромный лев с пышной гривой, гордо восседавший у золотого трона, а рядом с царем зверей стояла статная величественная девушка в роскошном платье, открывавшем ее длинные ноги. Темные волосы ниспадали почти до пола и сливались с гривой льва. Ее взгляд был уверенным и смелым, а на губах таяла легкая улыбка. Она гладила льва, лежащего у ее ног, не излучая ни капли страха или опасения, словно грозный зверь был ее ручной кошкой.

Таша невольно приоткрыла рот, разглядывая аркан, настолько изображение показалось ей красивым. Она так внимательно изучала девушку, что чуть не пропустила мимо ушей трактовку Яры.

— В тебе сокрыта большая сила, о которой ты не знаешь. И проблеск этой силы ты сегодня явила миру и себе, не стерпев несправедливости и лжи. Укроти гордого льва рядом с тобой, а затем и свой страх, и ты станешь хозяйкой своей судьбы. И тогда Колесо Фортуны будет к тебе благосклонно.

Таша ошеломленно слушала Яру, слова которой были понятны, но смысл все равно казался ей шарадой. Гадалка говорила метафорами и символами, которые для Таши оставались пока неразгаданными. Но одно было ясно точно — Таша не окажется сегодня под ударом. Но это еще вовсе не значило, что Алис сдержит свое слово и снимет с нее браслет.

Она видела, как Алистер смотрит на нее, как внимательно он слушает пояснение Яры. Он не был равнодушен к ней, как к маршалу Торвальду, он не злился и не испытывал отвращения, как к Изабелле. Даже Амале достался лишь быстрый уважительный кивок от Великого Мастера. Зато Ташу он искупал в своем пристальном внимании.

Последним тянул карту Эгон. Он выглядел достойно и уверенно. Его лицо напоминало каменную маску — ни один мускул не выдавал в нем волнения. Лишь дрожащие пальцы, нервно послабившие бабочку на вспотевшей шее, демонстрировали обратное.

Он подошел к гадалке, разрезая полнейшую тишину в зале стуком каблуков о паркет. Бросил мимолетный высокомерный взгляд на Ташу, затем встретился глазами с Ярой, словно пытаясь увидеть на ее лице какой-то намек или ответ. Яра провела рукой по картам, приглашая маршала сделать свой выбор.

Эгон не долго сомневался и выбрал свою карту.