— Ну вот, Ритка, так и знал, — мрачно сказал Володя, заглянув утром в мои глаза, под которыми образовались почти черные круги, — всю ночь, небось, переживала из-за этого Лядова хренова…

Об истинной причине моего столь изможденного вида я предпочла не говорить: неудобно. Тем более, что мне предстояло готовить завтрак: кастрюли подходящего размера в доме не оказалось, и мне пришлось творить овсянку на молоке в тазу, в котором моя мама когда-то варила малиновое варенье.

— Надо в интернет-кафе сходить, посмотреть на этот сайт, про который Сашка Денье говорил! — Иришке, кажется, не терпелось докопаться до причины всех этих странных событий.

— Зачем деньги тратить, — удивилась я, — зайдем к нам в сектор, там интернет, бесплатно…

— Книгу, на всякий случай, с собой возьми, — предупредил Володя. — Только в руках не носи, в сумку спрячь, а в сумку вцепись как следует!

Молоко закипело, и я стала вытряхивать в таз весь «Геркулес», который был у меня в доме. Кажется, должно хватить.

— А нас пустят в ваш Институт? — спросила Ириша, не очень-то вежливо кивнув на охранников. Но, в общем, она была права: вид у них был не особенно академический. Зато как они налегали на мою кашу! Почему-то все трое охранников дружно гаркнули «Овсянка, сэр!», когда я раскладывала кашу по тарелкам. Видимо, юмор у них такой один на троих.

— Ну скажем, что это твои аспиранты, и все! — пожал плечами Володя.

Иришка сделала вид, что закашлялась. Охранники переглянулись, но ничего не сказали. Хотя несколько позже я услышала, как один шепотом выяснял у другого, под кого именно им предстоит «закосить».

Пока наши «аспиранты» относили покрывала и одеяла к соседям, я по возможности деликатно отозвала Володю в сторонку и спросила шепотом:

— Володя, я так понимаю, что услуги охранного предприятия стоят денег. Я вот думаю…

— Ритулик, душа моя, успокойся и расслабься! Ничего мне это не стоит. Хозяин этого ЧОПа — мой должник до гроба. Год назад он сдуру ввязался… Ну в общем попал человек сильно. И если бы я вовремя не остановил одну статью, которую уже собирались верстать в нашей желтенькой газетенке, то был бы такой шум, что мужик сидел бы нарах. А так — без статьи обошелся. Во всех смыслах этого слова. В общем, мальчики — за счет заведения.

…На входе в институт я предъявила свой пропуск, Ириша — студенческий, Володя — свой магический журналистский документ, а трое «аспирантов» просто с уверенным видом прошли мимо клевавшей носов бабушки-вахтерши, которая и не подумала взглянуть на все то, что мы ей показывали

Как я и ожидала, в столь ранний час никого из сотрудников не было, и мы могли с чистой совестью оккупировать секторский компьютер.

Володя потирал руки, Иришка нервно теребила веревочку от висящего на груди мобильника. Охранники расселись на секторских колченогих стульях.

Я откинула тряпочку, которой наши пожилые дамы почему-то накрывали монитор (мама рассказывала мне, что первые телевизоры КВН нужно было после использования непременно накрывать салфеточкой). Потом под горящими взорами Черемисов включила наш дряхленький компьютер, который мы получили три года назад по какому-то шальному гранту.

— И долго он будет скрипеть мозгами? — недовольно поморщился Володя, привыкший к более современной технике.

— У нас, ученых, все делается медленно и неторопливо! — оскорбилась я. — Это вы, журналисты, все по верхам да по верхам, и вечно торопитесь.

— Да, мы такие! — гордо согласился Володя. — Профессиональные дилетанты!

«Интернет эксплорер» тоже запускался неторопливо, Ириша заскучала и стала рассматривать календарь на стене, где зеленым фломастером были отмечены даты предстоящей конференции.