Миша, который так ничего и не понял из этой истории, пожал плечами и предложил гостям чаю. Тут же на кухню метнулась Настя — ставить чайник.

— Рит, может, нам самое время пойти себе, а? — прошептал мне Володя. — Ребятки пусть без нас повеселятся…

Я кивнула. Володя подошел к Ирише, она тоже кивнула: видимо, ей тоже не настолько интересен был этот вечер художественной самодеятельности, чтобы оставаться до конца. А вот я бы может, и осталась: эти «кельтанутые» ребята показались мне очень симпатичными, хоть и слегка не от мира сего… Впрочем, я и сама не совсем от этого безумного мира.

Мы стояли в прихожей, прощались с хозяином дома, и я с какой-то светлой печалью думала о том, что эта странная и местами трагическая история, наконец-то завершилась, и теперь Володя напишет свою сенсационную статью, а я — тоже статью, но более спокойную, научную… Интересно, как ее оценят коллеги-филологи?

Для того, чтобы застегнуть сапоги, я отдала Библию Володе. Он с несвойственным для него благоговением принял ее, повертел в руках, погладил затвердевший кожаный переплет… Потом вздохнул.

— Ритуль, а я бы тебе очень не советовал хранить эту тетрадочку дома.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь держать ее у себя? Я подарю ее библиотеке МГУ, а потом буду там сидеть и изучать. А о сохранности пусть они сами заботятся.

— Ритка-а-а, — застонал Володя, — Такую ценную вещь — в библиотеку! Ты или чокнутая или святая, честное слово.

— Наверное, святая, — грустно усмехнулась я, — иначе Книга не далась бы мне в руки.

— Точно чокнутая, — подытожил Володя.

Я забрала у него Книгу, и, прижимая ее к себе, как ребенка, вышла из квартиры. В подъезде было темно: видимо, лампочка перегорела. Снизу, из окна лестничного пролета едва доходил слабый свет. Вся наша пестрая компания стала тихонечко придвигаться к лестнице.

— Пап, давай на лифте поедем, — предложила Ириша, — а то шею себе свернем. Володя молча нажал на кнопку вызова.

— Эй, подождите! — донеслось сзади, от дверей квартиры: — Маргарита, Вы перчатку забыли!

— Ну, как всегда я растяпа, — вздохнула я, — сейчас, сейчас, спасибо!

Я стала побираться обратно (и как это до меня не дошло, что дверь квартиры Колбаскина была уже закрыта, и из самой квартиры меня звать никто не мог?). Внезапно кто-то заткнул мне рот и нос какой-то плотной тряпкой, так что я не могла ни кричать, ни дышать. Тряпка была пропитана какой-то сильно пахнущей дрянью, от которой у меня закружилась голова и на какой-то момент я потеряла сознание.

Видимо, мое затмение длилось недолго. Я очнулась от того, что Володя энергично хлестал меня по щекам. Убедившись, что я уже реагирую на удары, он пробормотал «Вот и чудненько!» и, взяв меня под мышки, поставил на ноги.

— Идти можешь? — не дожидаясь ответа, он поволок меня в лифт, который караулила Иришка на пару с одним из охранников.

— А те два где? — спросила я. Голова слегка кружилась, но что-то я все же соображала.

— Побежали за тем козлом, который на тебя покушался, — злобно ответил Володя.

Понятно было, что злится он, скорее всего, не на меня, а на того, кто нападал на меня, но все равно я инстинктивно вжала голову в плечи.