Особняк Веберов я покинул ближе к полуночи, уставший, но довольный. Контракт подписан.

Мало того, что я избавился от всех долгов в этом чертовом городишке, так еще и поимел приличный куш. Кстати, за все время меня так никто и не спросил о причине моего желания отправиться на фронтир вместо малыша Рубэна. Видимо, мадам Вебер посчитала, что лишние вопросы могут заставить меня одуматься.

Жак, наблюдая за тем, как слуги Вебера грузят в коляску деревянный лакированный сундук с тысячей серебряных крон, лишь покачивал головой и улыбался.

— Куда прикажете? — спросил он, когда погрузка завершилась.

— В контору к Полю Лепети, — сообщил я, кутаясь в теплый тулуп. — Надо подготовиться к завтрашнему поединку.

На следующий день я прибыл на ристалище заранее. Дело в том, что мой соперник уже был там. Я узнал, что у Винсента де Ламара, помимо нашего с ним поединка, на сегодня было назначено еще две дуэли. Хотелось увидеть его в деле.

Первую он уже провел, с легкостью зарубив какого-то барона, безжизненное тело которого тащили сейчас слуги, а вторая дуэль должна была состояться с минуты на минуту. Я как раз успел к ее началу.

Трибуны, как и в прошлый раз, были забиты под завязку зрителями. Мое появление народ встретил радостным гулом. И не удивительно, в букмекерской конторе я выяснил, что мой личный рейтинг, как бойца, существенно подрос в Абвиле. Нет-нет, большинство по-прежнему считало, что де Ламар убьет меня сегодня, но ставки — один к пяти — говорили сами за себя.

Сказать, что такой расклад здорово расстроил меня, значит, ничего не сказать. Я-то рассчитывал на больший куш. Жук, заменявший Поля Лепети, приняв от меня полторы тысячи серебряных крон, пожелал мне удачи и сообщил, что Треболь и все те, кому «посчастливилось» познакомиться со мной поближе, сделали ставку именно на мою победу. Пришлось фальшиво улыбаться, хотя в тот момент мне было не до веселья. Черт возьми! Вот дерьмо! Всего лишь один к пяти! Когда с тем же виконтом де Англандом коэффициент был выше в два раза.

Уже перед уходом я поинтересовался здоровьем Поля Лепети. На что Жук уклончиво ответил, мол, он не знает, где сейчас находится прежний управляющий. Но намекнул, что это как-то связано с начальником охраны букмекерской конторы, который тоже куда-то исчез, прихватив с собой что-то очень ценное и дорогое сердцу Треболя.

Кроме того, Жук по секрету мне сказал, что это уже не первый случай хищения. В общем, Треболь сейчас не в самом хорошем расположении духа. Ну, удачи ему!

На трибунах, в секторе дворян, рядом с графом де Брионном, хозяином этих земель, гордо восседали мои родственницы — виконтессы де Грамон. Несмотря на веселье, царившее в секторе, девчонкам явно было не до смеха. Судя по бледным лицам обеих, меня они уже похоронили. Но нужно отдать им должное — держались они достойно.

В соседнем секторе, где располагались зажиточные горожане, я отыскал взглядом Бетти Гилберт и Вивьен Леруа. Странно, эти две почему-то сидели порознь и даже делали вид, что друг друга не знают. Хотя, почему странно? Бетти уже добилась своего — теперь не надо строить из себя лучшую подругу какой-то «актрисульки». Она сидела рядом с двумя роскошно одетыми дамами и о чем-то с ними оживленно беседовала. Ее лицо буквально светилось от счастья. Периодически она бросала на меня победные и мстительные взгляды.

А вот Вивьен было не узнать. Бледная, осунувшаяся, я словил на себе ее странный горящий взгляд. Думаю, она давно уже перестала видеть во мне Макса.

Тем временем распорядитель объявил о начале поединка, и все внимание зрителей обратилось на ристалище.

Противником де Ламара был какой-то шевалье, облаченный в дорогой доспех и вооруженный двуручником. А у Винсента, напротив, из защиты был только обшитый темно-синим бархатом жилет да наручи. А в руке он держал одноручный меч.

В общем, этот поединок очень сильно напоминал тот, что мы провели с виконтом де Англандом. В толпе это тоже заметили. Многие, улыбаясь, кивали в мою сторону.

Винсента де Ламара сегодня я увиделся впервые. Ну, что сказать… Честно говоря, кого-то именно такого я и ожидал лицезреть. Высокий широкоплечий блондин с вьющимися локонами, голубыми глазами, волевым подбородком и гордой осанкой. Думаю, именно такие и нравятся женщинам. На фоне этого орла Макс выглядел сереньким воробушком. Я вообще удивлен, как у моего двойника хватило мужества выйти на арену против этого хищника.

Четкие звериные движения, уверенные манипуляции с клинком, жесткий взгляд убийцы — де Ламар серьезный и смертельно опасный противник. Такого нужно валить сразу и наглухо.

С первых секунд боя всем сидящим на трибунах стало ясно, что соперник Винсента обречен. Несколько молниеносных выпадов де Ламара, и шевалье, имени которого я не запомнил, уже обзавелся тремя ранениями. Снег под его ногами окрасился кровью.