Забросив в яму двадцать одного дроида, включая безногого, я оставил себе только троих, но с огромным запасом больших топливных элементов, которыми при желании можно было бы уничтожить целый континент. Пожалуй, сами топливные элементы пострашней дроидов будут. Откуда их столько у Альянса? Возможно, места на полученной от старого некроманта карте обозначали места проводимых ими раскопок?  Очень похоже на то. Хорошо, что я добрался до базы раньше, чем это сделали другие главари Альянса. Даже удивительно, почему мне удалось это сделать раньше. Похоже, о том, что на ней спрятано и в правду знал очень ограниченный круг лиц. Буду считать, что мне повезло.

И все же, где еще два активированных робота, которые перебили слуг Пентакила? Пока что, всё рассказанное архимагом мне и Сильвии совпало с реальностью на сто процентов. Куда мне нужно идти, чтобы выловить недостающих двух? Похоже, проблемы с дроидами на этой базе не закончатся. Я решил возвращаться в город, а там расспросить людей. Может, один из роботов уже добрался до Найвина и часть людей в Сигарде, это беженцы оттуда. За два часа пребывания возле базы Альянса мне так и не удалось их встретить. Я вернулся к повозке и направил лошадь назад к городу.

***

Дальнейшие события развивались в стремительном темпе. Добравшись в город глубокой ночью, я переночевал в усадьбе, а утром встретился с Виолеттой. От неё я узнал, что из Сигарда она уезжать не хочет. Тут она нашла множество новых друзей и подруг. Какой-то Данар Биглвей из переселенцев нашел её очень привлекательной и веселой и даже угостил её вкуснейшими лепешками, выпеченными по их секретному, семейному рецепту.

Ей также очень понравилось учиться рукоделию, и она уже смогла достичь значительных успехов в кройке и шитье. Мастерица это подтвердила, но её слова мало что значили. Все учителя хвалят своих учеников, особенно, если взяли за их обучение немалые деньги.

В любой день ситуация вокруг Виолетты могла измениться. Данар, потискав костлявую Виолетту решит, что ему больше нравится упитанная и округлая Бетси, подругам надоест вечно не закрывающая рот болтушка, а швее надоест покрывать криворукую неумеху, но я решил не рушить счастливую иллюзию сестры. Вдруг всё, что она себе напридумывала обернется настоящим счастьем. В конце концов, это её жизнь. Я могу лишь помочь материально, что я и сделал.

Перелопатив содержимое сумок мародеров, я собрал более трех тысяч серебра и много-много меди. Желая чтобы швея и дальше давала кров, пищу и профессию моей недотепе-сестре, я заплатил ей три тысячи серебром, а остальные деньги, в том числе более десяти тысяч медных монет отдал в руки довольной сестры. Слишком много денег ей оставлять было опасно. Золотые монеты также могли привлечь к ней ненужное внимание. В городе наверняка пасутся грабители и воры. Чтобы сестру не прирезали из-за слишком большой суммы, я постарался обеспечить ей такой старт, чтобы она первое время точно ни в чем не нуждалась, но в итоге была вынуждена опираться на собственные заработки, ну или залезла на шею выбравшему её ухажёру. Это уже её выбор, как устраивать свою жизнь.

Сказав сестре, что еду в столицу по делам, я не стал уточнять, что, скорее всего, в ближайшие несколько лет мы не увидимся. Сестру позвали её новые подруги и она радостно помахав мне рукой, убежала веселиться. Я опять смалодушничал. Не сказал правду. Не хотел видеть как Виолетта плачет. У неё только-только всё стало получаться, потерять единственного родственника для неё будет тяжело, но по-другому нельзя. У каждого свой путь, своя цель. Если всё будет получаться, я вернусь в Сигард культиватором легендарного ранга. Пусть только сестра пожалуется мне, что её кто-то обидел. Живьем шкуру спущу! Будут знать, как обижать слабую и трусливую сестру Ризольды фон Райль. Я им всем устрою!

Поспрашивав горожан, гостей города и хозяев гостиниц, я узнал, что Найвин цветет и пахнет. Люди начали возвращаться в Кинвал, а вот Мокшель, что северней Ланца, исчез с лица земли. От него вообще ничего не осталось. Это не его горожане, а проезжавшие мимо пустыря торговцы рассказали. Открыв карту, я глянул на расположение Мокшеля и понял, что это ближайший город к посещенной недавно базе Альянса. Похоже, место, куда отправился один из дроидов, определилось. О других ужасных происшествиях и нападениях големов на другие города слухов в Сигарде не водилось.

Я решил отправиться в столицу, но так, чтобы тоже проехать через пепелища Мокшеля. То, что я там увидел, напоминало орбитальную ядерную бомбардировку. Какой-там пустырь! Город превратился в два оплавленных кратера. Взрывов явно было два, что говорило о том, что здесь взорвалось больше одного робота. Пасьянс сошелся. От сердца отлегла тревога. Виолетте в Сигарде новое нападение дроидов уже точно не угрожало.

Честно говоря, я рвался в Мокшель не только для того, чтобы обследовать внешний вид пустыря, но и поискать вокруг него не прибранные горожанами труппы, и таких нашлось довольно большое количество. Похоже, убирать их было просто некому. Большая часть тел очень сильно обгорела, превратившись в почерневшие скелеты, другая была еще в мясе, но уже сильно разложившемся, с роящимися внутри личинками и пахнущем соответственно, но дареному коню в зубы не смотрят. Чтобы добиться максимальной пользы от находок, я пошел на несвойственный себе и слегка неоправданный риск. Я остался культивировать недалеко от руин города, окружив себя кольцом из ловушек.

В этом печальном и дурно пахнущем месте я задержался на долгих четырнадцать дней. Но для меня они пролетели, как четырнадцать часов. Сутки в трансе проходили, как мгновения. За это время я смог достигнуть четвертой звезды медного ранга и изрядно провоняться тухлятиной.

Никаких заметных телесных усилений четвертая ступень не давала, но зато закалка коснулась стенок колодца и всех меридианов, что благотворно сказалась и на поврежденных. Их укрепление и расширение ощутимо улучшило естественный приток Ци, что позволяло мне теперь с большей пользой заниматься дыхательными техниками.

Короче, бонус небольшой, но все равно приятно. Еще я заметил, что лучше чувствую движение Ци в теле. Это облегчало управление потоками и помогало точнее дозировать прилагаемую силу. На самом деле имело смысл задержаться у Мокшеля подольше. Здесь было что преобразовывать и культивировать, но по просьбе Мо Шеня, я сорвался с якоря, закинув некоторую часть неиспользованных трупов в кристалл и зарядив все, что можно было зарядить.

Причин выдвигаться дальше было несколько. Во-первых, начинали поджимать сроки прибытия на большой континент. Во-вторых, моя повозка с лошадью исчезла между третьим и четвертым сеансом культивации, но я не стал отвлекаться на её поиски. Думал, походит и вернется, но она не вернулась. Потом обнаружил, что следы колес повозки ведут к одной из моих ловушек. Видимо, там она и сгинула. Проверять не стал. Смысла нет, а опять вываливаться с головы до ног в пыли мне не хотелось. В третьих, начали моросить дожди, и я несколько раз приходил в себя промокший до нитки, а долгое переохлаждение организма снижает эффективность культивации и в целом вредно для здоровья.

Часть пути до северного Варвика пришлось проделать пешком, а по пути меня подхватили идущие в том же направлении торговцы. Было забавно наблюдать, как они улыбались, увидев на дороге красивую девушку, а когда я оказался в непосредственной близости и от меня пахнуло двухнедельным потом и мертвечиной, мужчины не знали куда деваться. Меня это ничуть не расстроило. То, что меня отправили в самый хвост каравана, к повозке, в которой перевозили убитую дичь и всякие копчености, наоборот привело меня в восторг. Только сейчас я понял, как сильно проголодался. Культивация бодрит, но пить и есть всё равно хочется. Я умял десять хлебных лепешек, выпил два меха воды и целый прокопченный, свиной окорок, к моменту как мы добрались до города. За всё по честному заплатил и решил, что иметь в кристалле запас пищи и пару кувшинов с чистой, родниковой водой тоже не помешает.

В Варвике я смог хорошенько вымыться и постирать грязные вещи, что вернуло мне вид и запах настоящей леди. Там же я наконец сменил обувь на легкие, удобные мокасины. Дорога из Варвика в Рагсбуг прошла без происшествий. Я даже придумал себе полезный способ времяпрепровождения, чтобы не тратить время в дороге зря. В эти часы Мо Шень учил меня правильному способу дыхания, чтобы получать максимум энергии от дыхательных практик. Он в этом был спец. Разумеется, полноценной культивации из полученных таким образом капель Ци не получится, но я понял основные принципы и был доволен даже малым результатом. Когда-то запасы некротической энергии кончатся и мне нужно уметь восполнять ману самостоятельно.

В Рагбурге меня ждал сюрприз. Связным Пентакила в гостинице «Чистый дом» оказалась Луиза. Заметив её первым, я долго не мог отвести взгляда. Внешний вид женщины сильно отличался от того, что я запомнил при расставании. Её лоск, шик и надменный взгляд исчезли, а под глазами появились темные круги. Было видно, что она очень волнуется и нервничает, выполняя свое задание, а заметив, наконец, мое появление, она и вовсе побледнела.

Что-то мне совсем не понравилась её реакция. Люди так нервничают, когда видят кого-то кого сильно боятся, или если им нужно делать что-то опасное для жизни. Чего Луизе так на меня реагировать? Из-за того, что она меня бросила в Руизе, решив, что я проклят? За это я не держал на магессу зла. Мне наоборот, хотелось с ней о многом пооговорить. Особенно интересно было узнать, от кого она получила хранившийся в её сундуке свиток.