Лодыжки тут же заныли, напоминая, что всё это время она провела на ногах в неудобных босоножках. Какого чёрта напялила шпильки? Всё равно же из-за стола никто не видел её обувь. Так, стоп. Что там шеф говорил про клиентов?

– Брейк, брейк! – Роман Валентинович дирижировал ложкой с икрой, разгоняя раздосадованных посетителей. – Уан ауа брейк²⁵! Устали? – он заботливо посмотрел на Нику. – Что ж эти клоуны даже стул никакой не предусмотрели?

Ника и впрямь не отказалась бы сейчас от табуретки, правая пятка саднила, похоже, назревала мозоль.

– Что вы говорили о клиентах? – она сдвинула боковые шторки, потянулась за язычком молнии и закрыла палатку до половины.

Сразу стало тише. Свет приглушился, и можно было снять с лица застывшую вежливую улыбку. Скулы постанывали не хуже лодыжек.

– С Ромиком связались владельцы трёх ресторанов! – Роман Валентинович облизал ложку и направил баночку в урну. Ника с сожалением отметила, что икры там оставалось ещё на треть тарталетки. – Вы их очаровали! Все трое твердили, что восхищены нашим стендом и хотят сотрудничать с такой креативной компанией.

Скулы снова застонали, протестуя против улыбки, которая озарила лицо. Три потенциальных клиента!

– Я вами очень доволен, – шеф тоже сиял. – Но не тратьте время. Передохните немного и напечатайте побольше этих ваших листовок. Видите же, они нарасхват!

Сердце радостно застучало, его ритм тут же подхватили провода в голове. Не зря она до ночи выкладывала икринками QR-код. Не зря проявила инициативу! Новая жизнь налаживалась. Шаг за шагом, постепенно. Скоро всё встанет на свои места. Она получит должность маркетолога в «Царской трапезе», выплатит микрозайм и гигантские проценты, а потом всё будет как раньше: нормальная жизнь без блокнотиков и слуховых аппаратов, без необходимости распродавать вещи, чтобы расплатиться за ипотеку.

Пять минут спустя Ника продвигалась к выходу, маневрируя в толпе и слегка прихрамывая на правую ногу. Дурацкая мозоль не могла испортить настроение. В конце прохода улыбка стала ещё шире. «Красная команда» снова проявила способность добывать козырные места – их палатка располагалась на пересечении двух рядов, мимо не пройдёшь. Однако посетители не спешили пробовать угощения «Русского деликатеса». Скучающий Кирилл что-то изучал в телефоне, на столе лежали нетронутые бутерброды (батон, масло, икра – очень оригинально!), Сани видно не было – похоже, решил пропустить всё веселье. Окрылённая успехом Ника поспешила в торговый центр.

Она перекусила сэндвичем с тунцом, пока фотобудки (Ника оккупировала сразу три) печатали листовки. Затем похромала домой, чтобы снять ненавистные босоножки, в противном случае, к вечеру на ногах живого места не останется. Хорошо, что квартира находилась близко.

В подъезде пахло краской, утренние рабочие елозили валиками по стенам, что-то насвистывая вразнобой и не обратили внимания на Нику. Она с трудом преодолела ступеньки, скинула босоножки и едва удержалась, чтобы не рухнуть на кровать. Сначала нужно зарядить левую серёжку. Правую тоже положила на зарядку, предварительно проверив, не пропал ли свист. Не пропал. Похоже, придётся до конца командировки расхаживать с кольцом в одном ухе.

Двадцать минут позволила себе полежать в тишине. Мысли вертелись вокруг вакансии маркетолога. За три часа она привела трёх потенциальных клиентов, кому ещё отдать эту должность? Главное, не сдавать обороты. А потому, обклеив ступни пластырем и переобувшись в сандалии, снова поспешила в «Сэфер».

Следующие три часа тянулись бесконечно долго: улыбнуться, вручить листовку, предложить тарталетку, выдать заученную фразу про Ромика, который приедет послезавтра. Снова улыбнуться, снова вручить листовку, а в перерывах между наплывами клиентов готовить новые тарталетки. Изредка появлялся шеф. Заходил в палатку, наблюдал за посетителями, вставлял фразочки на ломаном английском: «Велком, велком! Бест кевиар, бест кволити!²⁶»

– «Красные» капитулировали, – шепнул он во время очередного визита. – Палатка закрыта, никого нет. Как мы их, а?

Его хорошее настроение подбадривало Нику, однако ближе к шести она уже валилась с ног. Нет, ну серьёзно, неужели нельзя было поставить в палатку какой-никакой стул! Хорошо хоть босоножки остались дома, иначе она бы не выстояла.

Посетителей становилось меньше, и Ника была этому несказанно рада. Закончив двадцатую баночку икры, она поняла, что следующую открывать не стоит. Рабочий день завершён, можно вернуться в квартиру, взять купальник и отправиться на пляж. Мысль о море бодрила и придавала сил.

Ника спрятала масло в холодильник, вынесла мусор и попыталась застегнуть молнию на палатке. Но без шпилек никак не могла дотянуться до собачки.

– Давай помогу, – откуда не возьмись возник Кирилл, она и не заметила, как он подошёл. – Хорошо, что я тебя застал. Слушай, я знаю, что это крейзи²⁷, но тебя ищет полиция.

Ника застыла, не веря собственным ушам (точнее – левому импланту). Полиция? Что за бред?