Мы отправились следом и прошли через какую-то еле заметную в темноте пелену. Перед нами открылась та самая поляна, на которой мы ночевали. На ней ярко и весело горел костер, а нас сразу обступили взволнованные девушки. Только Яхациш остался у огня, как-то загадочно улыбаясь, да Зинтариэль наблюдала за происходившим каким-то нечитаемым взглядом.

Успокоив гарем, я сел к костру и взял протянутую Белкой палочку с мясом. Вот не зря я приучил народ к шашлыкам, получилось конечно совсем не то, но очень даже вккусно. После того, как я схомячил три порции, запив все холодненьким квасом, я заметил, что все мои спутницы вместе с Яхацишем уселись вокруг костра и внимательно наблюдают за мной.

— Что? — вырвалось у меня. — Давайте хвастайтесь уже…

И они начали таскать добытое в логове пожирателя. Передо мной выросла небольшая кучка, в основном древняя ювелирка: золотые ожерелья, кольца, кулоны, драгоценные камни. Откуда он вообще их взял? Не дракон, а хомяк настоящий. Еще девушки зачем-то прихватили несколько черепов, панцирей и целую гору всевозможных костей монстров пустоши. Отлично! Благодаря Системе я знал, что это отличные ингридлиенты для алхимии и зачарования, лишними точно не будут!

В итоге драгоценности мы с Уной без проблем рассовали по инвентарям, а вот с ингредиентами получилась засада. Пришлось немного поругаться с моим фамильяром и подчистить ее инвентарь. Фея надулась на меня, но тем не менее я заставил ее выбросить часть вещей. Меня вообще шокировало, сколько хлама она с собой таскала: какая-то посуда, невзрачные тряпки, всевозможная одежда, которая не подходила никому в отряде. И это я не говорю про несколько кухонных столов и вместительных шкафов…

В заключение Ариэль торжественно вручила энергетическое ядро первого класса. На вид — обычное черное яйцо. Ни тебе мощной ауры, ни прикольных световых эффектов. Ладно, забросим в инвентарь и забудем. И вообще, пора спать.

Яхациш заявил, что ему нужно побыть наедине с природой. Шаману лякушей, наверное, виднее. День получился крайне насыщенным, так что мне хотелось только спать. Девушки не смогли поделить меня, поэтому все мы спали в одном шатре, слившись в обнимашковом экстазе. Не хватало только Зины, как всегда державшейся в стороне. Ну и бог с ней. Или, точнее сказать, Перун с ней. Вернемся — поставлю вопрос ребром. Не нравилась мне создаваемая принцессой атмосфера. Я должен быть полностью уверен в окружающих меня девушках, и, честно говоря, новенькие Диана, Гхара и Фокси вызывали у меня куда больше доверия, чем спасшая меня Зина. Темная лошадка, блин.

Поздним утром, после ласковой побудки от Мурры с ее шершавым язычком и последовавшей оргии, мы выдвинулись в сторону Нижнего Новгорода. Обратный путь прошел без особых проблем. Вдали появлялись какие-то твари, но к нам не подходили. Я до последнего ожидал какой-то подлянки и вздохнул с облегчением, лишь увидев знакомые стены Нижнего Новгорода. Перед воротами нас встречала Ира вместе с Симоновой, Светланой, зверолюдами и темными эльфийками. Да уж, не получилось сюрприза (я заранее не предупреждал, что мы уже близко), и я догадывался, чьи острые уши следует за это благодарить. После жарких объятий мы вернулись во дворец.

Пока остальные мои спутницы отправились приводить себя в порядок после нашего долгого путешествия, а Яхациш — рассказывать своим лякушам, насколько могучий и великий у них вождь, то есть я, и как вкусно его кормили, я попал в крепкие ручки триумвирата, командующего городом во время отсутствия князя Морозова.

С молчаливого одобрения Иры, Симонова, которая, как понял, конкретно взялась за городское управление, развернувшись по полной программе, попыталась меня загрузить местными проблемами. Меня тут же охватила тоска. Захотелось сбежать куда-нибудь на природу, с бутылочкой вина и молодой женой, а не вот это вот все. Сердце заныло от ностальгии по Академии… вспомнил, блин, с ней ведь вопрос тоже не решен.

Пришлось стиснуть зубы и изображать из себя правителя. В конце концов я князь!

Только вот мой титул никак не помог с вываленным на меня ворохом информации о состоянии городской канализации и повышения бюджета на содержание крепостной стены. Я мог только слушать с умным видом, все же так себе с меня менеджер и инженер. Другое дело — будь все это стратегией с понятными правилами и числами… а так, со своим бы гаремом разобраться.

Хотя я все же не совсем тупой и многое узнал о бюджете Нижнего Новгорода, налогах, армии и преступности. Вспомнив, сколько у меня денег на счету, я приказал отменить налоги в этом году, чтобы снискать народную любовь, а на возражения Симоновой и Светланы предложил обращаться к Уне за недостающими деньгами.

Моя несравненная фея недовольно поворчала, но согласилась помочь.

— Как там наш Равиль Татарин? — поинтересовался я у Иры, когда речь зашла о преступности.

— Тише воды ниже травы, — усмехнулась она, — судьба Эста произвела на всех сильное впечатление, как и переход Ки Рэн к тебе в услужение. Я заставила его раз в неделю делать письменные доклады. О настроениях в городе, возможных подозрительных гостях и так далее…

— Неплохо! — я хихикнул, представив несчастного разбойника, мучительно пишущего сочинение на тему «как я провел последнюю неделю». — О чем он пишет?

— Не знаю, — пожала плечами княгиня, — завтра должен поступить первый отчет. Самой интересно.

Светлана же обустроила лагерь для наемников рядом с Нижним, оставив в казармах только пару отрядов. Она вообще как-то незаметно стала куратором всех вопросов размещения войск и их взаимодействия.

Симонова тут же заявила, что траты на наемников тяжелым бременем легли на экономику города. И намекнула, мол, война окончена, пора от них избавляться, а не платить полное жалованье.