Проведенную накануне нашего похода ночь, я запомню надолго. Все-таки музыка оказывает магическое действие на прекрасную половину человечества, как и заслуженная похвала. Мурра и Ариэль угомонились далеко за полночь, однако к ним на смену, тут же пришли другие девушки гарема, безжалостно атаковав своего хозяина. Отбивался я долго и отчаянно, «сражение» закончилось ближе к рассвету, однако, несмотря на весьма небольшое время оставшееся нам на сон, я был бодр и свеж. Вот, что «Система животворящая делает!». Особенно, своей бодростью, я бесил помятых и зевающих девушек. Будь у них под рукой подушки, мне бы точно не поздоровилось…

К полудню мы добрались до Вилково. В который раз я поразился беспечности ставленников Бутурлина. Староста деревни, к которой подошло весьма немаленькое войско, даже не удосужился закрыть ворота. В результате мы захватили ее, как это говорится в оставленном мной мире, «без единого выстрела». Стоит ли мне говорить, что магофон он нашел только спустя два часа тщательных поисков? Лежал он, почему-то, не в кладовке и кабинете, а в прачечной.

Далее мы разделили войско на примерно равные отряды и отправили к Ирше и Болотной. С ними тоже проблем не возникло. Едва завидев большую враждебную армию, старосты просто сдавали деревни. Таким образом, к вечеру под моим контролем находились уже четыре поселения, половина от требуемого Системой. К северу от Нижнего нам оставалась только столица региона — Каменка. Мы выступили к ней сразу после ночевки в Вилково. По началу меня напрягала легкость, с которой мы все захватывали, но затем я успокоился и забил. К хорошему всегда быстро привыкаешь.

Для разнообразия, Каменка встретила нас закрытыми воротами и стрелками на стенах. Конечно, ее стена сильно уступала Нижнему Новгороду по высоте и прочности, но для нашей армии она была серьезной преградой. Я выстроил войско полукругом, охватывая небольшой город или, как сказали бы в прежнем мире, поселок городского типа.

Уна, в который раз, напомнила мне про баффы. Да, водился у меня грешок, часто забывал усиливать отряды. Хорошо, что фея в последнее время служила персональным ассистентом, выписывая мне ментальные оплеухи перед боем.

Одного Барда на всех кошкодевочек не хватит, так что я наложил «Небесное Благословение» и «Песнь Героев» на отряд который будет следить за вторыми воротами, предварительно выдав командиру магофон. Лисичка была вне себя от гордости, старательно пытаясь спрятать распушившийся хвост. Основную массу войск я отвел подальше от вражеских лучников и магов, а артиллерию разместил на правом фланге. На нее, собственно, и был весь расчет. Средневековые баллисты не представляли особой угрозы каменным укреплением, но с магией Ариэль все менялось. Светлая эльфийка оказалась настоящей находкой наряду с Симоновой.

О, а вот как раз и она, вместе с гномами готовит осадную артиллерию (следует отдать Евгении должное, она уже давно стала своей у суровых «викингов»). Сейчас они устанавливали заранее подготовленные Ариэль и Ирой снаряды, и наносили на них собственные руны. Казалось бы все хорошо, но вот разгоряченные коротышки снова на меня «напали». Суть вновь свелась к прежней настойчивой просьбе, мол пора и молоты с топорами в крови искупать, а то совсем затупятся. На возражение, что тогда у нас вообще не будет артиллерии, они заявили, что с ней вполне справятся пятеро, и снова попросили послать их в бой. Честно говоря, меня настолько достало их ворчание, что я только рукой махнул.

Когда начался обстрел города, перед опешившими зверолюдьми вырос стальной «малый хирд» из двадцати с лишним гномов. Не спорю, со стороны смотрелось эффектно и угрожающе. Этакая стальная змея, со всех сторон прикрытая круглыми щитами. Полные латные доспехи ярко сверкали на солнце. Интересно, они их специально полируют? Стрелкам глаза слепить?

Я находился здесь же, у орудий, вместе с Мин и Уной. Светлану и Марфу мы оставили в обозе, так как толку с них в самом сражении не было. Вот когда наступит очередь всякой организационной чепухи… Мурра же выступала в качестве охраны Иры и Ариэль, которые служили нашей главной огневой поддержкой.

На первый взгляд, стены Каменки не отличались особой высотой и прочностью, как и щедро обитые железом ворота. Главная проблема проявилась после четырех выпущенных по городу снарядов, из которых два угодили точно в городские ворота. Несмотря на мощные взрывы, они по-прежнему стояли практически неповрежденные.

Я удивленно посмотрел на Бренна. Сам наемник показался мне немного обескураженным.

— Видать, заклятиями стены и ворота укрепили, — проворчал гном. — Но ничего. Не могут они вечными быть. Заряжай!

В результате артиллерия принялась методично обстреливать злосчастный въезд в город. Не без помощи Симоновой, гномы пристрелялись и теперь каждое бревно попадало точно в цель. К тому же, заработали наши новые катапульты, отправляя заряженные огненной магией увесистые камни в притаившихся на стенах защитников. Эффект был что надо, любое попадание наших “зажигательных” подарков гарантированно выносило сразу нескольких арбалетчиков. К сожалению, из-за низкой точности снаряды часто перелетали через низкую стену. Представля. что там с домами происходит!. Честно говоря мне не слишком нравилась идея, все же там были мои будущие подданные, но меня убедили бородатые «берсерки» и кровожадные кошкодевочки. Мол, необходимо пролить малую толику, чтобы избежать крупного кровопролития.

Массированный обстрел ворот наконец привел к успеху. Наблюдая в выданное мне, плохо скрывающим горе Бренном, подобие бинокля (глава наемников остался руководить своей артиллерией, хотя по его глазам было видно горячее желание присоединиться к хирду), я наблюдал за окончательным разрушением бронированных створок. К образовавшемуся черному провалу (стены и башни в этот раз устояли) устремились вопящие гномы. И в них полетели стрелы, дротики и боевые заклинания. Неожиданно, но у противника хватало магов. Прошлые деревни могли похвастаться, в лучшем случае, парой замшелых заклинателей-троечников, а здесь прям настоящий огненный дождь с небес полился. Коротышки не растерялись и сотворили какую-то странную, но весьма эффективную защиту, окружив себя со всех сторон призрачной тонкой пленкой.

За бородочами медленно двинулись зверолюди и одновременно заработала наша магическая поддержка. Из-за спин жителей Мурмириса в защитников на стенах полетели молнии и метеоры. Артиллерия тоже перенесла на них огонь. Только вот, что-то не спешила Каменка падать нам в ладони спелым плодом, шло отчаянное сопротивление. Перед гномами, которые практически добрались до входа в город, выросла стена земли. И неуязвимый хирд перед этой преградой спасовал.

«Ух ты, — раздался в голове голос Уны, — у них маги земли имеются! Редкая школа»

Я только негромко выругался, глядя, как перед воротами выросли еще несколько подобных стен. Гномы перевели огонь на них, но камни и бревна просто застревали в рыхлой земле, а проделанные взрывами дыры практически сразу затягивались.

— Пора нам подключаться, — сообщил я своим спутницами, двинувшись следом за отрядами зверолюдей, которые тем временем пытались обойти появившиеся на их пути стены. И это учитывая, что все происходило под ответным огнем защитников. Пока что их спасали реакция, скорость и защитные амулеты, но совсем скоро начнутся потери, которых я очень не любил. Если бы не старания Иры с Ариэль и гномов-артиллеристов, вообще пришлось бы туго, а так плотность вражеского обстрела сильно уменьшилась.