– Какая жуткая участь… – прошептала ошеломлённо, проникнувшись историей. – Просто… невероятно. И женщины сознательно идут на смерть?

Камергер печально качнул головой.

– Обычно… никто не ставит несчастных в известность, поэтому… наследники рода вынуждены искать спутницу за пределами острова.

– На Тёмной стороне? – судорожно сглотнула, не веря, что сама предположила подобное. Ведь ещё совсем недавно я была убеждена, что Тёмной стороны не существует, это лишь выдумки. – А что будет, если у принцев не появятся дети? Если они не найдут ту, кто родит наследника?

Слуга помрачнел.

– Род прервётся. Асуры навсегда потеряют возможность использовать силу драконов.

Теперь мне стало понятно, почему император так отчаянно желает женить Кайрата, что даже готов пойти на обман. А Кайрат… он не желает приносить жертву дракону ради силы…

– Спасибо вам, господин Норт, – поблагодарила, ощущая, как разум охватило смятение. – Не переживайте, я не буду распространяться о том, что у знала.

– Я рассказал вам, мисс Шиари, потому что вас, в отличии от других приглашённых, не будут рассматривать в качестве избранницы. Вы прибыли во дворец для переговоров, – невозмутимо поделился мужчина, а едва не растянулась на мраморном полу от неожиданности.

Это что получается?.. принцы будут искать себе избранницу?

Почему-то это известие сильно взволновало, болью отозвалось в груди. Я не думала, что правящая династия вынуждена платить такую цену за силу, что имеют. Пока весь остальной мир до жути боится «демонов», женщины гибнут, позволяя роду Ан"Ширан существовать и пользоваться связью с драконами.

«За всё приходится платить…» – пришла на ум невесёлая мысль.

Но вот, что интересно, почему слуга так легко поведал мне довольно личную, щекотливую информации об императорской семье? Может, хотел, чтобы я держалась от принцев подальше?.. но я и не думала…

– Пришли, – голос камергера выдернул из неприятных размышлений, вынуждая рассеянно моргнуть.

Мы остановились у тяжёлой на вид двери, слуга достал из кармана сюртука позолоченный ключ и вставил в отверстие замка. Несколько раз повернул под ритмичные удары моего взволнованного сердца и пропустил меня вперёд.

– Кабинет? – протянула удивлённо, озираясь. Лютик пискнул и соскочил с моего плеча на книжный стеллаж. В несколько шустрых прыжков он преодолел расстояние до накрытого стола, и уже через секунду пытался лапками сдвинуть металлическую крышку, что закрывала блюдо. Каков негодник!..

– Это всё для вас, располагайтесь, – усмехнулся камергер, наблюдая за моим бесстыжем фамильяром. – Стража останется за дверью, вас ничто не потревожит, мисс Шиари.

– Чей это кабинет? – спросила взволновано, с интересом разглядывая обстановку.

– Его Высочества Кайрата. Через час за вами явится младший принц, Его Высочество Коен, чтобы сопроводить во время прогулки. Приятного отдыха, – слуга поклонился и поспешил оставить меня. Наверное, понимает, что сболтнул лишнего. А ведь ему может достаться от принца.

– Спасибо! – успела выкрикнуть вслед и окончательно растерялась, когда дверь за спиной закрылась.