– Тогда и вы меня зовите Сэйлин, – отозвалась, подавив улыбку. – Сможете?

Рука принца замерла над аппетитным трёхслойным бисквитом в нежном воздушном креме.

– Пожалуй, воздержусь.

– Вот и я воздержусь, – произнесла очевидное, не видя смысла переходить на неформальное общение. Мы не в том положении всё-таки. – Так вот, Ваше Высочество, разрешите совершить набег на вашу библиотеку, я не взяла с собой книг, а знания – это сила, знаете.

– Знаю, – благосклонно кивнул он.

Леди Альрат саркастично усмехнулась, словно в моей просьбе было что-то забавное и нелепое. А мне ведь просто хотелось быть уверенной, что принц не обманет меня. Он ведь может не всё рассказать о своей империи, утаить какие-то важные детали. Например, они добывают жемчуг, а он мне этого не скажет, а ведь жемчуг очень ценен, ведьмы бы точно не отказались обменять ту же пастилу на пару десятков сверкающих шариков. Надеюсь найти в библиотеке хоть какую-то полезную информацию.

Лорд Генри сжал ладонь своей супруги, как бы успокаивая и неловко мне улыбнулся, взглядом извиняясь за неё. В этом не было нужды, я не обижена, да и к насмешкам привыкшая.

Ответила добродушной улыбкой и приступила к десерту, на мгновение ослабив бдительность. Лютик резво соскочил с моего плеча и, прыжками, побежал через весь стол.

– Люциус, нет! – воскликнула, подскакивая. Зацепила край тарелки, и она перевернулась пирожным вниз, наверняка испортив золотую скатерть. Но сейчас меня волновало другое…

Лютик, злобно фырча, устремился к блюду леди Альрат. Ещё мгновение и он нырнёт в него.

– Люциус, живо назад! – развернулась и бросилась к нему, но для этого предстояло обежать по кругу громадный стол.

Леди Альрат испуганно отшатнулась, едва не свалившись со стала и тут… мой фамильяр взмыл в воздух. Изумлённо замерла, наблюдая, как старший принц взял бельчонка за шкирку двумя пальцами и развернул к себе.

– Итак, – его голос звучал леденяще спокойно. – Что ты задумал маленький проказник?

– Ви? – жалобно пискнул Лютик, поджав под себя пушистый хвост.

– Разве так ведут себя за столом? – невозмутимо продолжил принц. Посадил бельчонка на стол и… к моему удивлению, дал ему кусок своего десерта. – Если чего-то хочешь – попроси и веди себя прилично, как полагается приличной белке.

Звонкий смех младшего принца нарушил тягостное молчание. Средний – одобрительно похлопал в ладони.

– Ай да, братец! Тебе как всегда нет равных в воспитании живых существ. Признайся, они тебя просто боятся.

– У брата очень сильный драконий дух, – гордо произнёс младший, уплетая пирожное. – Даже Маврик слушается его с первого раза.

– Поразительно, – удивилась я и вернулась на своё место. Лютик послушно съел предложенный кусок и вернулся ко мне. Погладила хулигана и усадила на плечо. Слуги уже успели убрать перевернутую тарелку и даже пятна на скатерти не осталось. Вот так ловкость! – Спасибо вам, господин Ан’Ширан.

– Как ведьма, мисс Шиари, вы абсолютно бесполезны, – холодные слова прозвучали отрезвляюще. – Надеюсь, переговорщик из вас получится лучше. Всем спасибо за трапезу, – принц вышел из-за стола, обозначая завершение обеда и удалился, оставляя после себя ноющее чувство в моей груди…