Я лишь понимающе кивнул, принимая дар тут же пройдясь взглядом по списку уже знакомых поэтов и борцов за освобождение от османского ига, но все они пали и не всегда смертью храбрых.

Греки выделились хорошими винами и парой персидских ковров. Сразу после них слово взяли и прочие купцы из различных областей халифата. Если Стамбульские представители не скупились на щедрые дары, то вот их братья по ремеслу, напротив, вручили одну священную книгу, любезно переведённую на на наш язык. Правда, на «дар» это походило меньше всего, а вот на издёвку вполне.

Столь «широким» жестом они предлагали «покровительство» исламского мира и османского халифата, в частности, но на подобную глупость я даже отвечать не стал. Вскоре взял слово и первый купец.

— Надеюсь, что наши скромные дары усладили взор столь мудрого государя. — караманец начал ожидаемо издалека. — И вы будете столь великодушны, что всё же откроете свои рынки для наших славных купцов и товаров. Общее дело сближает! А торговля обогатит наши империи как духовно, так и материально. — его сладкие речи так и сочились от «мёда», но было в них и зерно истины, пусть подобное и не слишком нужно империи. — И нам есть чем удивить даже такого искушённого человека, как вы! — он улыбнулся и вытащил из кармана марокканский мандарин размером с кулак.

— Столь щедрое предложение определённо стоит обдумать. — кивнул я со всей серьёзностью, но в глазах то и дело мелькал огонёк озорства, и купец подыгрывая мне тут же раскланялся, окончательно ставя в ступор всех остальных.

Последующие расшаркивания с «османами» прошли более чем обыденно и ничем примечательным не запомнились. Быстро отбрив «гостей» туманными обещаниями, я стал дожидаться Эмин Пашу, что всё никак не спешил появляться в тронном зале.

Последний проситель покинул дворец и вскоре появился и наш немец.

— Эдуард Шницер. — представился Эмин Паша и поклонился в пол. — Рад видеть вас в здравии Светлейший. — улыбнулся этот ни разу не турок и, похоже, не немец. — Рад бы с вами поболтать за чашечкой чая, но дела государственной важности не ждут! — серьёзно произнёс посол, я лишь мысленно хмыкнул.

Шпики уже успели доложить какие у него «дела». Шницер проиграл бюджет дипломатической миссии в игорных домах столицы, а всё, что он выручил с купцов, уже осело в различных борделях и опиумных притонах. Эмин Паша был заядлый игрок и любитель всего нового, так что компромата на него была тьма, но вот использовать его всё равно не получится.

Не тот он человек. Пусть и кажется на первый взгляд, что балагур и повеса.

— И что же просил передать Халиф? — бесцеремонно прервав его, я поспешил перейти к сути.

— Осман V предлагает объединить силы для совместной военной кампании на Балканах. Австрия предала вас в последней войне, поэтому враг моего врага мой друг. — Эмин Паша по лисьи улыбнулся. — Посему халиф щедро дарует вам Венгрию и прочие сопредельные территории. Нам хватит прибрежных территорий и просто Хорватии. — со сталью в словах неожиданно произнёс посол.

— Вы настолько уверены в собственной армии? — мне и правда было интересно, так что не спросить, я просто не мог.

— Янычары верны своему халифу. Их вера крепка, а оружие смертоносно! Наши воины не страшатся умереть за правое дело с именем пророка на устах. — Эмин Паша открылся с неожиданной стороны, и тут я понял, что весь его «образ» до этого момента был лишь искусной игрой, но вот мотивов немца, понять я так и не смог.

— Тогда зачем вам наша помощь?

— Мы всегда были честными врагами. И халиф уважает вашу решимость. Ведь лучше иметь доброго врага, чем скверного друга. Всё очень просто. Осман V планируется полностью сломить австрийцев и уничтожить их фальшивую «империю». Отомстив за своего брата, халиф не пойдёт дальше. Можете не бояться нашего расширения. — посланник злорадно усмехнулся. — Нас ждёт Магриб и война с неверными уже на другом континенте. — продолжил он с фанатичным огнём в глазах.

— Раз вы настолько уверены в своих янычарах, то справитесь сами. — с арктическим спокойствием отвечаю посланнику, что тут же напрягся явственно чувствуя, как «союзник» уходит из рук.

— Я не так выразился Светлейший. — тут же пошёл на попятную Эмин Паша. — Лишь с такими верным «союзником» как вы, мы переломим хребет австриякам! — воодушевлённо продолжил Эдуард.

Значит, их «великая» армия не настолько многочисленна и в одиночку им не выстоять против Австро-Венгрии, я тут же перевёл его слова. А если в эту войну вступимся и мы, то получится перетянуть урон и армию врага уже на наши земли. А «пообещав» землю они вроде как и ни при чём, так как что если нас разгромят, то просто пожмут плечами и скажут такова жизнь. Ни о какой Венгрии, естественно, речи и не идёт, а если мы потерпим сокрушительное поражение, то после Австрии турки уверенно повернут уже в нашу сторону.

С другой стороны, мы так же можем «разыграть» карту Османа и заверить его в нашей помощи, но неофициально. А уже после их разгрома прийти на Балканы и вернуть в лоно веры наших братьев. И пускай они орут сколько влезет, ведь победителя не судят. Да и не люблю, когда остальные пытаются играть на нашем «благородстве». Все они считают нас лишь глупыми дикарями или странной третьего мира, но и на этом можно сыграть.