Глава 46

Где-то на территории зелёного леса, за периметром уже давно покинутой монстрами деревни, в высоком, белом, роскошном шатре сидел уродливого вида старец. Глубокие шрамы на лице и сухая обветренная кожа были скрыты за широким чёрным капюшоном, но даже так его вид мог бы напугать кого угодно. Шатёр, в котором он жил, был на три головы выше и роскошней прочих других в округе, а обстановка внутри и вовсе не шла ни в какое сравнение с ними.

На большом столе лежала черно-белая игральная доска с расставленными на ней фигурами но, так как этот старец был один, то играть ему было не с кем. Отодвинув эту вещь в сторону, он просто сидел на стуле, читал книгу и ждал. Ждал до тех пор, пока дверь его шатра не откинулась и внутрь не вошёл хмурый рыцарь в полном стальном доспехе.

Едва оказавшись внутри, он тут же схватил одну из чёрных фигурок на игральной доске и переместил на три клетки вперёд по игровому полю, а затем просто рухнул на стул по другую сторону от стола.

— Какой поспешный ход, – невозмутимо хмыкнул старец, захлопнув книгу и отложив в сторону. – Что-то случилось?

— Только что прибыл гонец, – ответил тот, демонстративно помассировав себе виски и запрокинув назад голову, глядя в потолок. — Ужина сегодня не будет.

– Снова... — недовольным голосом протянул старец. – Мы здесь слишком долго.

– Я знаю, – кивнул тот. – знаю, но ничего не могу с этим сделать. Никто не думал, что мы задержимся в этом лесу настолько долго!

– Судя по этим перебоям, Лорду с каждым днём становится всё сложнее скрывать наше отсутствие, — задумчиво почесав бороду, этот человек повернул голову и посмотрел на рыцаря. – Скрыть отсутствие стольких людей достаточно просто, а вот каждодневные поставки провианта -- нет. Ещё несколько дней, и мы можем остаться без снабжения вовсе.

– И это я тоже прекрасно понимаю, – раздражённо фыркнул тот.

– Другие варианты решения проблемы есть?

– Несколько человек недавно покинули свой пост и решили поохотиться, – снова сказал тот, казалось, разозлившись ещё больше.

– Благородные?

– Нет, – на лице рыцаря мелькнуло нескрываемое облегчение, но он всё ещё был очень зол. – К счастью, они были просто оруженосцами.

– Хорошо, – меланхолично ответил старец, а затем поднял руку и немного подался вперёд. Поднял расположенную на игральной доске белую фигурку вооружённого вилами раба и передвинул её вперёд на одну клетку. – Хорошо, что были.

Вслед за этим движением последовал непродолжительный период тишины. Рыцарь внимательно смотрел на доску и о чём-то думал, а старец вновь хотел взяться за книгу, но их прервал громкий голос за пределами шатра.

Раздражённый рыцарь снова скрипнул зубами и тут же вышел наружу, обнаружив перед собой одного из разведчиков, державшего в руке маленькую белую птицу с красным, как кровь, клювом. Даже не думая вырываться, эта птичка просто сидела в его руке, а принёсший её разведчик, казалось, держит её с очень большой опаской.

– Сообщение? – Лишь увидев эту птицу, и без того хмурый рыцарь стал ещё более угрюм.