— Что же так долго? — воскликнул господин Мариан, но как только увидел моё заплаканное лицо, тут же побледнел, снял шапку и, опустив голову, с грустью произнёс:

— Аристократы совсем не считаются с простой прислугой. Он обидел тебя? — мужчина поднял на меня неуверенный взгляд.

— Всё хорошо, — буркнула я и начала собираться домой.

— Время совсем позднее, — господин Мариан встал и дотронулся до моей ладони, — давай оставайся. Негоже девушке одной ходить по тёмным улицам. На кухне тепло, возьми из кладовки овчину и ложись на скамью. Никто тебе не помешает.

Я согласилась. Не из-за того, что на улице опасно — просто очень устала, ноги едва держали меня. Надеюсь, Элфреш не будет переживать.

Устроившись на скамье, я уже закрыла глаза и подумала, что наконец-то этот сумасшедший день закончился, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся шаги.

Не знаю почему, может интуиция подсказала, но я быстро спрыгнула с места и юркнула под тяжёлый дубовый стол. Секунды не прошло — кухню озарило тусклое мерцающее сияние, исходившее, судя по всему, от пары свечей.

— Только попробуй не найти её, — проворчал лорд Дастин. — Шкуру спущу и не забуду, что пытался пырнуть меня ножом. Моя жена повесила на тебя метку, так что смотри…

Тома буркнул что-то себе под нос и вышел, громко хлопнув дверью.

— Зря ты от него не избавился. Во дворец зачем-то притащил, — послышался ещё один голос — сухой и скрипучий, будто говорил старик.

— Избавиться от него мы всегда успеем, — буркнул лорд. — Он знает каждый закуток, каждый дом в городе. И найдёт её быстрее нас.

— Будем надеяться, потому как корабли с товаром уже причалили к берегу. Разгрузку ещё не начали, но время не ждёт.

— Можно не повторять по миллиону раз? — раздражение в голосе лорда нарастало.

— Давай без нервов. Не забывай, кто дал тебе деньги. И не забывай, что я хочу их вернуть.

— Мне кажется, тебе не нужно переживать. Церковь не обнищает! И сам знаешь, что деньги вернутся в двойном, если не в тройном размере.

Я сидела под столом едва живая. Не в силах поверить в то, что вторым человеком на кухне был сам епископ Челленджер Сайфолс! Крёстный отец Артура! Вот этого я никак не ожидала.

— Я рискую, король уже начал что-то подозревать.

— Я рискую не меньше! — фыркнул лорд. — Как только артефакт будет у нас, нужно будет подчистить хвосты. И избавиться ото всех свидетелей… Я думал, что Флот будет самой большой нашей проблемой, но эта девчонка, чёрт её побери!

— На пути ещё стоит Артур. Пока он хозяин Зелёных холмов.

— Ключевое слово тут “пока”, — злорадствовал лорд, развернув носки своих ботинок в сторону тёмного коридора.