Пока во Владивостоке только «половинка» эскадры, пусть лучшая и современная, вступать в командование флотом вице-адмиралу Бирилёву не жаждется, ждёт хитрец Алексей Алексеевич, чтобы Небогатов обеспечил проводку отряда Клапье де Колонга, взял на себя риск и ответственность, а коль не повезёт «выскочке-акадЭмику», тоже не беда – расколотили то японцы Константина Константиновича ДО приезда командующего. Отсюда и «настоятельные рекомендации» совсем даже не официальные – освободить от противника пролив Лаперуза и как можно быстрее провести вторую половину эскадры во Владивосток. Мудр Алексей Алексеевич, мудр и искушён в служебных интригах, потому и «совещается» столь долго с кавалеристами и пехотой, видимо экспедиционный корпус для штурма Токио собирают…
Не примчался командующий встречать вверенные ему государем балтийские броненосцы во Владивосток, ограничился большой и прочувственной поздравительной телеграммой, дипломатично желая скорейшего воссоединении русского флота в заливе носящем имя основателя этого самого флота российского.
Небогатов намёк понял, но обострять нынешнюю, патовую ситуацию, когда и русские и японцы разделили силы надвое, и выжидали оплошности противника, не желал. Слишком хорошо он представлял боевой потенциал эскадры, чтобы искать генерального сражения.
Да и казавшаяся вначале бредовой идея о заходе в Николаевск на Амуре, обрела вдруг плюсы, и немалые. Японский флот, ранее сконцентрированный в Цусиме теперь должен «разрываться» перекрывая как собственно Цусимский пролив, блокируя при этом Лаперуза и присматривая за Сангарским. Парировать же действия пары «Громобой»-«Россия» на восточном побережье японцы не могут чисто физически – и как им при этом «добивать» Клапье де Колонга? Не переведут же они флот из Японского моря в Охотское, не оставят метрополию беззащитной. А если к крейсерам Брусилова и Лилье прибавить «Рион»? Причём при концентрации линейных сил Соединённого флота на северном направлении, «Россия» и «Громобой» легко проходят Цусиму, «затоптав» Катаоку, если тот посмеет высунуться.
Нет, сидеть, сидеть во Владивостоке, – чиниться, тренировать экипажи, разобраться с боезапасом (артиллерийские офицеры считают, что порох ни к чёрту, отсырел в тропиках). И продолжать, продолжать «раздёргивать» японцев – пусть попробуют усторожить все проливы…
Известие о перекрытии Камимурой Лаперузова пролива Николай Иванович принял как должное, и тут же послал рейдеры на разведку, к проливу Сангарскому которая подтвердила его предположения о рассредоточении сил Соединённого флота. Что ж, дождёмся командиров крейсеров, да и Бухвостов должен подойти…
Николай Иванович окинул взглядом рейд. Рядом с «Александром» стоял «Суворов», чуть далее дымил «Орёл». На сегодня эта троица – главная ударная сила эскадры. «Бородино» и «Ослябю» спешно латали, в очереди на ремонт стоял «Олег»…
По большому счёту все корабли после такого перехода надо минимум месяц как тут, на Дальнем Востоке говорят, «подшаманивать» в доке, на худой конец у стенки. Но питерские паркетные адмиралы настропалили императора на скорое и победоносное окончание войны, через утопление Соединённого флота в генеральном сражении. В столице распускаются слухи, что японцы избежали разгрома только из-за «робости» Небогатова, разделившего эскадру, чтобы самому проскочить без боя…
Офицеры Второй Тихоокеанской, были крайне возмущены клеветой в адрес своего адмирала, а имевшие связи в «столичном высшем обществе» яро пикировались с оппонентами, бегая на телеграф как на службу – и утром и в обед и вечером. Командир «Александра» Бухвостов сочинил две крайне дерзкие телеграммы, адресованные любимчикам генерал-адмирала (по сути, по «этикету» они и считались адресованными великому князю, который непременно их бы прочёл) и только чудо вкупе со случайно проходившим мимо Небогатовым, удержали потомка первого русского гвардейца от опрометчивого шага. Адмирал, остановил вестового, бесцеремонно забрал у него «труды» каперанга…
– Николай Михайлович, ну ладно мичмана и лейтенанты, стремящиеся оправдать и объяснить наш «мирный» прорыв и выкладывающие в телеграммах секретные сведение о состоянии кораблей, артиллерии, некомплекте эскадры специалистами, – адмирал невесело рассмеялся, – мне жандармы телеграммы, задержанные к отправке, пачками таскают. Но вы то зачем? Без пяти минут адмирал, я вас на отряд «бородинцев» рекомендовать собираюсь. А вы… Да ещё на самого Алексея Александровича…
– Ваше высокопревосходительство, – Бухвостов сжал кулаки, – но ведь они, ТАМ ничего не знают, а смеют осуждать, СУДИТЬ смеют!
– Бросьте, господин капитан первого ранга! Бросьте, порвите, а лучше сожгите свою писанину. Я вам не рекомендую, – приказываю! И через полчаса жду у себя в каюте, встретите Брусилова и Лилье, проводите ко мне, будем думать, как жить и воевать дальше…
Доклад командира «Громобоя» занял десять минут. Крейсера не скрываясь шли к Сангарскому проливу, подгадывая время так, чтобы было четыре-пять «светлых» часов для отрыва на полном ходу от японских миноносников. Обнаружили рейдеров миль за сто от пролива, а у островка Кодзима их ждал сам Хейхатиро Того.
– Японцы перекрывали нам вход в пролив, действовали парами: «Микаса» с «Асахи» и «Сикисима» с «Фудзи», – Брусилов по своему обыкновению выкладывал самую суть, – из малых крейсеров с ними был только «Отова», миноносцев насчитали два десятка. У меня, равно как и у Владимира Александровича, сложилось впечатление, что Того ожидает он нас прорыва. Хотя мы особо не рисковали, не подставлялись – лишь обозначили намерение и отошли, едва противник встал на пути. Двинулись, согласно ваших инструкций к Цусиме.
– Какими силами противник вас сопровождал? Большие миноносцы, малые?
– Большие, но когда они убедились, что мы идём прямиком в Цусиму, отстали.
– А что за транспорт вы утопили, – поинтересовался Свенторжецкий.
– Всё то вы знаете, Пётр Владимирович, ничего от вас не скрыть, – улыбнулся командир «России».
– Такая работа, Владимир Александрович, – парировал лейтенант, которого Небогатов представил к званию капитана второго ранга.
Вообще Николай Иванович, переслал в столицу большой список офицеров, которых очень хотел «продвинуть» по службе. Помимо Клапье де Колонга он рекомендовал к званию контр-адмирала Бухвостова и Игнациуса. Только потом, уже отослав сообщение в Питер, Небогатов подумал, что его ходатайство может оказать «медвежью услугу» достойным повышения офицерам. Уж очень многим стал мешать нечаянный командующий Второй Тихоокеанской эскадрой, получивший вице-адмирала в обход более именитых и «старших» коллег. Рожественскому такое прощалось – был покойный Зиновий Петрович прирождённым царедворцем, состоял в «придворных партиях», имел высоких покровителей. Не то, что скромный Небогатов, помешанный на стрельбах и подготовке комендоров.