Когда начинается состязание, тебе даётся разрешение на вход. И с этого момента, у каждого участника только одна задача — убить всех остальных. И остаться в гордом одиночестве, заполучив трофеи.

При подаче заявки можно сразу оценить количество участников. При желании просмотрев их имена и ранги в качестве аренных бойцов. По словам Айны и Эстора, обычно в сессии участвует от шестидесяти до ста человек. Но сегодня число желающих рискнуть своей жизнью внезапно выросло — я становлюсь участником под номером сто восемьдесят один. А пока добираюсь до границ арены, их количество и вовсе переваливает за две сотни.

Получаю координаты для ожидания и перемещаюсь туда, вместе со своей группой поддержки. Лагерь, выстроенный вокруг арены номер один, громаден. Но и она по своим размерам превосходит любую аренную площадку сектора. Так что поселение контактирует только с частью границы арены. Что забавно — вдоль неё выстроено подобие железной дороги с небольшими транспортными модулями, куда помещается до четырёх бойцов в экзах. Активировать их могут только участники состязания, а задача — доставку к точке входа. Потому как пешком до неё можно добираться слишком долго — пока окажешься на месте, бой уже будет вовсю идти.

Так что мы с комфортом добираемся до нужной позиции и я выбираюсь наружу, оцениваю обстановку. За спиной лес. Впереди — широкая полоса зелёной травы, за которой начинается территория арены. Место перехода заметно сразу — там как будто меняется цветовая гамма.

Зайдя в нейтральную полосу, разворачиваю карту интерфейса. Потом ставлю привязку на карту экзоскелета. Лучше сразу использовать её, чтобы потом не приходилось разрываться между разными окнами.

До старта около двух минут — есть время оценить участок на котором я скоро окажусь. Итак, что тут у нас?

С правой стороны — что-то вроде рощи. Или скорее небольшого леса. Сотни деревьев, кустарник, трава. Плюс, звери, которые могут повредить экзоскелет. Либо выдать моё местоположение. Слева — заброшенный объект. Что-то вроде забегаловки или дома, обнесённого стеной. Занимает солидную территорию, но в основном это пустой двор. Плюс, какой-то объём хозяйственных построек.

По прямой — пусто. Отличный вариант для рывка вперёд, с последующим уходом к одному из укрытий, которые мы помечали на карте вместе с Айной. Рядом сразу несколько таких точек — можно выбирать любую. Например скалы около реки, которая впадает в озеро рядом с рощей. Или обломки гигантского экзоскелета, который раз в двадцать больше тех, в которых воюем мы. Вариантов много — ключевой момент убраться подальше от леса и заброшенного дома. Здесь толком не спрятаться — я буду слишком уязвим.

Звучит сигнал о начале состязаний и я делаю рывок, сжимая в руках штурмовой комплекс. Оружие решено было оставить таким же. Во-первых, приобрести новое проблематично — все образцы по-настоящему хорошего вооружения сразу уходят на рынок личных сделок. В публичном пространстве предложения об их продаже не появляются. Во-вторых, у меня уже есть штурмовой комплекс, который позволял уничтожить большинство целей. И для него требуется солидный боекомплект. Особенно к гранатомёту, который сегодня заряжен исключительно кумулятивными боеприпасами.

На ходу запускаю оба сканера и через секунду удивлённо цокаю языком, притормаживая свой бег. Тот, что создан для перехвата связи, не работает. Твою мать! Должен ведь! На испытаниях он показал себя на отлично. Пробую вырубить его и запустить снова, но это бесполезно. Зато второй пашет так, как надо — уже проверяет пространство вокруг. Что заставляет меня нервно оскалиться. Отлично — я могу найти какой-то заброшенный склад, которого нет не карте. Или техническое помещение. Но не имею ни единого шанса обнаружить канал связи. Разве что врежусь в технику, которая его обеспечивает.

Машинально оглядываюсь назад, где стоят фигуры Хэча и Урана. Якудза размахивает руками, а робот показывает куда-то стволом гранатомёта. В голове мелькает мысль, что сейчас здорово пригодилась бы связь. А через мгновение я уже делаю рывок в сторону — мозг реагирует на подсветку цели, что несётся сбоку.

Разворот. Вжимаю спусковой крючок. Туша, едва не сбившая меня с ног, взрывается кровавыми брызгами и я машинально делаю шаг назад. На всякий случай отбиваю ещё одну очередь, целясь в голову. Что это вообще такое было? Вернее, что выступило исходником для этого здоровенного мутанта? Корова? Лошадь? Свинья?

Коротко рыкнув, разворачиваюсь, втапливая по прямой. Я только что открыл огонь, засветив своё местоположение. Чем быстрее уберусь отсюда, тем лучше.

Справа пролетают деревья, а слева показываются новые "коровы". Добрый десяток — одна за другой вываливаются из пробоины в заборе. Сколько их там вообще? Штук тридцать? Такие бы мясные туши, да в местные заведения, чтоб можно было пустить на котлеты.

Забираю вправо и опускаюсь на колено, под кронами деревьев. Веду стволом оружия. Активность нулевая, противника я пока не вижу. Хотя по идее рядом уже должен быть кто-то из "соседей". Впрочем, как знать — может подумали, что это ловушка и я специально их выманиваю.

Собравшись с духом, снова делаю рывок вперёд. На этот раз останавливаюсь в скалах, которые тянутся вдоль берега реки. Не самый лучший вариант, но зато теперь "коровы" потеряли меня из виду — больше не будет демаскировки в виде громадных туш, что бегут следом. Плюс, эта точка была ближе всего к роще, от которой я стартанул.

Сканер пока не показывает разницы между слепком данных и наблюдаемой обстановкой. Я же кручу головой по сторонам. Давно я не шёл в бой вот так — в полном одиночестве. Если не брать недавний инцидент, то пожалуй с нулевого яруса. Особенно, если вести речь о реальных врагах, которые могут прикончить тебя одним выстрелом. Я видел вооружение местных, которые собрались участвовать в сессии. У половины, стволы как минимум, не уступают моему штурмовому комплексу. А в случае с некоторыми, серьёзно его обходят.

Как ни крути, нормальные винтовки тут появляются с определённой регулярностью. И продолжают оставаться в обороте. Даже те стволы, которые сейчас в руках участников, потом снова окажутся на рынке. И скорее всего будут проданы новым искателям приключений. Потом цикл повторится опять. Оружие может оставаться в обороте ещё долго. Как и экзоскелеты. Пожалуй, сейчас моим основным преимуществом является как раз броня — у остальных участников её латают при помощи старых компонентов, которые могут доставаться бесплатно. Редко кто заказывает себе новые запчасти, расходуя на это универсальные поставки.

Если сравнивать с местными экземплярами, мой экзоскелет, как будто сошёл с витрины. Даже недавний ремонт выполнен при помощи новых комплектующих. Вероятность сбоя или отказа, минимальна.

Затаившись на месте, жду, одновременно с этим пытаясь прикинуть, как действовать дальше. В принципе, я могу рвануть к центру, где стоят четыре пирамиды, окружённые нагромождением разнообразных построек. Во-первых, нужно проверить там всё сканером. А во-вторых, это сильно повысит мои шансы на выживание. Прорваться к центру, занять позицию и ждать, пока из состязания выпаст большая часть участников.