* * *

Так и не выбрав себе место, где бы ее непременно принялись истязать, Фемида дрогнула от неожиданного треска.

— Портал активирован! — заскрипели динамики. — Контракт установлен Оператором, ожидайте окончания транспортировки.

Приготовившись к самому худшему, девушка сжалась в комок. Будку трясло и било из стороны в сторону, периодически что-то трещало, несколько раз Фемиду било электрическим током. В конце концов этот кошмар закончился, наступила гробовая тишина.

— Добро пожаловать в Королевство. Покиньте Портал, прежде чем произойдет деактивация систем транспортировки! — взвизгнул динамик, заставив девушку выскочить из заточения металлического ящика.

Осмотревшись, девушка отметила, что находится в подземелье замка. Тут висел только один факел, под которым располагался грубо сколоченный стол. Исходя из того, что там же лежала толстая книга и чернильница с пером, кто-то вел записи. Фемида, убедившись, что прямо сейчас ей не угрожает опасность, принялась рассматривать средневековую атрибутику.

Книга была заведена давно, страницы пожелтели, а металлические буквы покрылись слоем ржавчины. «Учет приблудков» — таковым было название фолианта. На страницах, кем-то заботливо расчерченных, можно было обнаружить сотни имен, целью которых значилось всегда одно и то же — контракт.

В небольшом предисловии говорилось, что контракт не может быть начат, если посланник Королевы не обозначил себя в данной книге личной записью. Поскольку эта процедура не выглядела болезненной, Фемида выполнила несложные инструкции и вышла через единственную дверь в этой комнате.

Спустя несколько минут пути по каменному коридору, ей стало холодно, что не удивительно. Из одежды на ней была лишь майка, да джинсы. В конце ее ожидала еще одна дверь с массивным колокольчиком. Несколько раз в него брякнув, Фемида отскочила назад, от неожиданности. Прямо перед ее лицом кто-то с лязгом раскрыл металлическую задвижку и рявкнул:

— Кого там черти принесли? — голос, несомненно, принадлежал старику.

— Приблудок я, за контрактом, — процедила Фемида, стуча зубами.

— А-а… О! Давно вашего брата не было. Меня сюда помирать приставили, так что тебе повезло! Ах-ха-ха-ха!

Хриплый, каркающий смех закончился приступом кашля. Девушка уже забеспокоилась, что ее так и оставят в этом ужасном месте, когда дверь со скрипом открылась. Встретил ее сухонький старик, обернутый в два тулупа. О том, чтобы держать в руках оружие не шло и речи. Старику было откровенно плевать на жизнь как свою, так и каждого жителя Королевства.

— Сколько контрактов выполнила? — приосанившись, уточнил страж.

Прежде чем успеть даже подумать об ответе, Фемида выпалила:

— Это мой первый ознакомительный контракт!

Это немало удивило девушку, так как сказанные слова не поддавались ее личному контролю.

— А-а, так тебя только за табаком в сторожку отправлять можно, — разочарованно протянул старик. — Слышал я про таких как ты. Ладно, иди вон по тому коридору, упрешься в дверь. За ней сидит старший смены. Скажешь, что из приблудков, хотя по тебе и так видно. Тебе выберут задание по силам и умениям.

Фемида рассеяно кивнула, отправившись в указанном направлении. Старший смены, грузный мужик средних лет, с ноздрями как у бегемота, выпятил нижнюю губу при виде гостьи. Перед ним стояла немытая оборванка, с блестящими от злобы глазами.

— Дёрти! Дёрти, поганая скотина! — проорал он куда-то в сторону, после чего в сторожку явился худосочный болван с лицом вечного непонимания. — Проводи эту девку за стены. Понял? А ты… — обратился он к Фемиде. — Возьми вот эту штуковину. Алхимик назвал ее бомбой. Когда вокруг соберется достаточно мертвяков, откупорь склянку и… Ну ты понимаешь.