— А что ж тогда у меня не спрашиваешь?

Сердце Лёхи Бурого дрогнуло, но он сумел этого не показать.

— А я что, должен был спросить?

— Ну, конечно, — сказал Пётр Аркадьевич. — Неужели тебе безразлично, куда именно направило тебя командование Звёздного патруля?

— И куда же? — почти недрогнувшим голосом поинтересовался Суровцев.

Вместо ответа куратор погрозил ученику пальцем:

— Да ладно тебе прикидываться незнайкой!

Алексей прижал ладонь к груди:

— Клянусь Высотником, с места не сойти, Пётр Аркадьевич, даже не догадываюсь!

— В таком случае, это будет для тебя сюрприз!

— Да уж, — процедил Суровцев сквозь зубы. — И в чем же этот сюрприз заключается?

— Дело в том, что сразу после торжественной части тебя ждёт в своём кабинете Тамир Дунгалиевич.

— Для какой такой надобности, Пётр Аркадьевич?

— А вот это он скажет тебе сам. — Куратор развернул Алексея на сто восемьдесят градусов и легонько подтолкнул в спину. — Поспеши, Алёша, Дуга ждать не любит!

Исходя из разговора с куратором, особых неприятностей во время визита в ректорский кабинет нераспределенец Суровцев не ожидал. Поэтому он в считанные секунды домчался до заветной двери, ещё с четверть минуты восстанавливал дыхание и наконец постучал.

— Прошу! — раздалось из кабинета.

Алексей переступил порог и самым натуральным образом обалдел. За монументальным ректорским столом никого не было, а у окна стоял легендарный командующий Звёздным патрулём кварт-генерал Джозеф Лях-Козицки, а в просторечье — Стальной Джо. Знакомые по иллюстрациям на специальных сайтах, покатые плечи, мощная шея, квадратный подбородок и, конечно же, фирменный загар людей, побывавших близ высокотемпературных газовых гигантов.

— А где Тамир Дунгалиевич? — выпорхнуло из уст Алексея прежде, чем он успел заметить ректора, который всё-таки находился в кабинете — сидел в кресле в дальнем углу.

— А-а, это ты, — сказал он курсанту нейтральным тоном. — Проходи, садись. С тобой хочет поговорить кварт-генерал Джозеф Лях-Козицки.

— Суровцев? Алексей Степанович? — произнес командующий.