Эрих посмотрел на меня, посмотрел на свои Дубовые Листья, затем на Баркгорна, который снял свой Рыцарский крест с Дубовыми Листьями, чтобы пристегнуть к ним Мечи, а потом на меня. Визе стоял впереди нас и уже повернулся кругом, чтобы выйти. Мы последовали за ним в соседнюю комнату, чтобы перекусить. Эрих прошептал: «Неужели ты думаешь, что он верит во всю эту херню?»

Я пожал плечами и ответил: «Может быть, и так».

Баркгорн заметил: «Он наверняка в это верит, вот в том и проблема».

Затем мы расселись вокруг стола. Официанты принесли блюда. Гитлеру подали шпинат, немного фруктов и стакан воды. Принесли несколько бутылок вина, и наконец Визе взял стакан. Я налил себе немного и передал бутылку Эриху. Закуска была вполне приличной, да и вино не таким уж плохим. Рислинг, как мне показалось.

Я слышал, что Гитлер не ест мяса, не курит и не пьет алкоголь. Черт, но в тот момент я просто забыл об этом. В каком-то временном помутнении рассудка после окончания обеда я достал портсигар. Эрих бросил на меня выразительный взгляд и покачал головой. Тогда я вспомнил, что Гитлер ненавидит табачный дым, и постарался спрятать портсигар обратно. Но Гитлер все это заметил. Он мрачно посмотрел на меня и сказал: «Крупински, у вас просто отвратительные привычки, вам следовало бы избавиться от них». Визе, Баркгорн и Хартман героически постарались не рассмеяться, а я почувствовал себя наказанным ребенком.

Как только Гитлер закончил свою трапезу, беззаботная болтовня перешла в более серьезную беседу. Часть его плана заключалась в том, чтобы выкопать очень глубокие и запутанные танковые ловушки вдоль всей границы, используя принудительный труд остарбайтеров. Они должны были замедлить советское наступление и позволить нашим танкам, пехоте и пикировщикам атаковать противника. Он также начал рассуждать о новом вундерваффе, вроде ракет и реактивных самолетов. Я даже представить не мог, что еще до конца войны сам полечу на таком.

Эрих всегда сомневался в Гитлере и не верил ему. Он отлично разбирался в людях и был чуть ли не телепатом. То же самое можно сказать о его чувстве самолета. Я научился доверять его инстинктам. Хартман был очень одаренным молодым летчиком и крайне чувствительным человеком, очень спокойным, и в любом случае великим человеком.

Летать с такими как он, Храбак, Штайнхоф, Эвальд, Грассер и другими многого стоило. В такой компании ты чувствовал себя в безопасности. Мы с Эрихом установили хорошие отношения буквально с самой первой встречи, когда меня назначили его наставником сразу после его прибытия в нашу группу. Меня страшно огорчило известие, что после войны его отправили в Сибирь вместе с Графом и другими пилотами.

Когда весной 1944 года меня перевели на Западный фронт, то назначили командиром II/JG-11 и я получил звание капитана. Это произошло вскоре после получения Дубовых Листьев. Одновременно со мной многие пилоты с Восточного фронта отправились за запад, чтобы сражаться против американских четырехмоторных бомбардировщиков. К этому времени ситуация там радикально поменялась по сравнению с 1940 годом. Я воевал там некоторое время в составе JG-5 и JG-11, включая участие в операции «Боденплатте», когда я командовал III/JG-26. 25 марта я был снова ранен, на этот раз собственной зениткой, и отправился в госпиталь, где меня нашел Штайнхоф.

Сражения против американских бомбардировщиков и истребителей сопровождения часто были гораздо более тяжелыми, чем бои на Восточном фронте. Я ни разу не встретил плохого американского летчика-истребителя, хотя некоторым не повезло. Атака тяжелых бомбардировщиков, особенно таких, как В-17 и В-24, была очень сложной. Прежде всего, они имели мощное оборонительное вооружение. Однако старики, вроде Вальтера Даля, имевшие на счету достаточное количество бомбардировщиков, сказали, что еще больше осложняют положение американские и английские истребители сопровождения.

Я даже встретился с Гербертом Ролльваге, который имел больше всех сбитых бомбардировщиков. Ролльваге имел 44 тяжелых бомбардировщика на своем счету из 100 побед. Он сказал, что положение в 1944 году отличалось даже от 1943 года. Эдер имел 36 бомбардировщиков из 78 сбитых самолетов, а Тони Хакль – 32 бомбардировщика из 192 побед. Они были экспертами, а я лишь новичком.

Эти встречи были очень важны. Даже мой старый друг Штайнхоф, тоже переведенный с востока, был сбит во время первого же вылета при атаке бомбардировщиков. «Черт побери, «Граф», должно быть, я превратился в полного идиота», – сказал он мне во время короткой встречи после моего появления в JG-26, в то время как он воевал в Италии в составе JG-77. Такой была разница между двумя фронтами. Это были две разные войны.

В-17 и В-24 были сложными целями из-за многочисленных 12,7-мм пулеметов, а американские истребители делали задачу еще сложнее, так как они превосходили нас в числе в десять раз. Впрочем, к концу 1944 года это неравенство увеличилось до 50: 1. я нашел все это довольно печальным, и сколько я ни думал, выхода из тупика не обнаруживалось.

Я летал на FW-190D, который сильно отличался от Ме-109, но кроме того отличался и от первой модели FW-190A. Прежде всего, первый «Фокке-Вульф» имел мотор воздушного охлаждения. Однако «Дора», как и Ме-109, имела мотор водяного охлаждения, только на ней был установлен двигатель BMW, который использовался на средних бомбардировщиках Ju-88, и был мотором нового поколения. Это означало повышенную мощность, что давало истребителю более высокую скорость и потолок. Мы имели такую же скорость, как американский Р-51D «Мустанг», но не обладали его дальностью полета, хотя превосходили американца по огневой мощи.

Я встретился с Георгом-Петером Эдером, который был одним из летчиков, разработавших метод лобовой атаки В-17. Он был настоящим знатоком этой тактики, однако при этом он был 14 раз ранен и его сбивали 17 раз, причем 15 раз ему приходилось садиться на вынужденную, и часть ранений он получил именно во время таких посадок. Он был совершенно бесстрашным человеком, но я также полагаю, что и вполне безмозглым. Он учил меня своему методу, но все мои попытки овладеть им ни к чему не привели. Наверное, для этого требовался особый талант, которым я не обладал.

В это время мы потеряли несколько опытных экспертов, которые стали жертвами численного превосходства противника. Истребители и бомбардировщики союзников атаковали наши базы днем и ночью, а также бомбили города. Американские «мустанги», имевшие большой радиус действия, а потом и другие истребители союзников с аэродромов Бельгии и Франции доставляли нам массу неприятностей. Утомление также стало серьезным фактором, так как у нас никогда не имелось достаточного количества запасных летчиков, а новички просто не обладали достаточным опытом, чтобы выжить в этой мясорубке.

Галланда все это серьезно возмущало, он потребовал, чтобы Геринг отменил свой приказ о сокращении сроков подготовки пилотов. Он знал, что такие недоучки гибнут гораздо чаще, чем опытные летчики. Вдобавок Галланд был категорически против операции «Боденплатте», проведенной 1 января 1945 года, он предсказывал ее провал, так в результате и получилось. Он был в бешенстве, потому что Геринг с ним даже не проконсультировался. В результате всего ээого и случился пресловутый «Бунт истребителей». Галланд заботился обо всех нас. Как командующий истребительной авиацией он старался противодействовать непродуманным и гибельным решениям.

Это была одна из причин, по которой мы восхищались им. Да, он до некоторой степени был эгоистом, но опять-таки, я не хотел бы летать в паре с летчиком, который не имеет собственного «я» и чувства самоуважения. Называйте нас в некоторой степени нарциссами, но если у тебя в кабине не проявляется ни капли самоуверенности, ты погибнешь. Это то, что делает тебя агрессивным, а ведь активная агрессия – это качество, которое нужно пилоту для победы над противником.

Даже Хартман, мягкий, спокойный и вежливый, становился просто бешеным в бою. Я не говорю, что он свихивался и начинал визжать по радио. Попав в кабину истребителя, он совершенно менялся, становился сосредоточенным и серьезным, и, как показала война, смертоносно эффективным. Точно таким же был и Галланд, хотя «Дольфо» был гораздо более коммуникабельным, чем Хартман, по крайней мере с нами.

Если говорить о Галланде, следует понимать, что в те дни считалось крайне опасным открыть выражать несогласие с нацистской политикой. До меня доходили слухи, что гестапо прослушивает его телефонные разговоры и перлюстрирует почту. Они устроили слежку за Галландом, чтобы выяснить, с кем он встречается. Позднее, уже после войны, Галланд это подтвердил. Он сказал, что Рейнхард Гелен имел беседу и Герингом, в которой рейхсмаршал заявил: «Соберите твердый компромат на Галланда, потому что я не мог отдать под суд кавалера Бриллиантов без таких доказательств, в которые поверят и Гитлер, и немецкий народ».