Под капюшоном оказался седой, в годах мужчина. Кустистые брови нависали над бледно-голубыми льдистыми глазами.

— Меня зовут Сома Айхи. Я наёмник и вестник града Сотни Ледяных Озёр. Меня наняли и оплатили мои услуги ваши земляки. Альберт Акакиевич, ваш председатель кооператива собственников квартир, еле запомнил, приглашает вас присоединиться к ним. Сейчас они прекрасно и хорошо устроились в нашей северной столице.

Мужчина, удобно устроившись за столом, помолчал, наблюдая, как перед ним ставят глубокую миску с похлёбкой и горячий травяной взвар.

- У меня для вас есть кое-что, - пожилой Ведок поднялся и вытащил из своей холщовой сумки, набитой сеном и тряпками, кувшин с плотно притёртой пробкой в горлышке, — вот. Угощайтесь.

Сома разлил напиток по стаканам и протянул полковнику.

Алексей Сергеевич подозрительно принюхался и округлил глаза в удивлении.

- Это же самогон!

- Да-да, - покивал старик, - ваши гонят, как они говорят. Забористая штука. Они её прозвали огненная вода. Очень говорящее название.

Командир сделал глоток и отставил кружку в сторону.

- Мне больше не наливай, - покачал он головой, когда Ведок потянулся долить.

- Спасибо за приглашение, - кивнул тем временем полковник. - Но вынужден отказаться: у нас и здесь всё неплохо складывается.

Сома пожал плечами, мол ваше решение.

- Передам. Если не возражаете, я у вас переночую и с утра тронусь в обратный путь.

- Вы наш гость. За помощь благодарим вас от всего сердца! Но можно вопрос? Как вы нас нашли?

Ведок Сома пожевал губами, и ответил:

- Ваши дали точное направление на место попадание дома. А потом сказали двигаться строго на юг. Но если бы не встреча с вашими Ка Ассаи, я бы ещё долго плутал по ледяным пустошам.