— Мы заказали шикарный обед в твою честь! Все, что ты любишь! — обиженно сказал Котя. — Нас Ваади проинструктировал, так что мы в курсе, чего тебе хочется сейчас больше всего!

— А давайте, действительно, поедем сейчас в ресторан, поедим, а потом мы посекретничаем, — согласился Данк.

* * *

Вадим Потапович Хворост брел по визитнице. Над головой раскинулось южное, полное звезд, но такое вдохновляющее небо Земли, от которого на Арзюри он отвык.

Ночная подсветка звезд не позволяла разглядеть истинные цвета хоганов — они высились как гигантские песочные куличики, создаваемые детьми на пляже, лишь фонари выхватывали цветные пятна некоторых конусов.

За каждым хоганом — жизнь. Жизнь двойника или прототипа, разгуливающего сейчас на чужой, бесконечно далекой планете.

«Найдется выход хоть один из всех безвыходных ситуаций», — говорят нам психологи и мистики. «Выход там же где вход», — вторят им политики и прагматики. Но каждый из нас ищет свой собственный выход из любых, даже самых простых ситуаций. Что уж говорить о сложных.

…Вадим Потапович Хворост брел по визитнице, высматривая свой фиолетовый хоган. Хоган в цветах Арзюри.

Дорожка вильнула влево и он, чуть замедлившись, свернул, не отрывая взгляда от серой брусчатки. Затем то ли интуиция, то ли периферийное зрение показали ему, что все в порядке, и поднял глаза. Хоган был цел. Пока цел.

Приземистое конусообразное строение без окон и дверей выглядело точно также как и утром, хотя ему казалось, что годы и годы назад —. В ночном свете все виделось совсем не так, как ярким солнечным утром. Но внутренне он чувствовал, что все равно что-то изменилось. Не цвета, что-то другое. И вдруг он понял.

Рядом с его хоганом сейчас совсем невысокий, молочно-белый в лунном свете конус. Но утром-то здесь возвышался совсем другой — суровый черно-багровый купол, хозяином которого был явно человек баскетбольного роста.

«Прощай, Громила», — беззвучно сказал Вадим и тяжело вздохнул. Изменить ничего было нельзя. Еще один скиталец не вернется на Землю, погибнув на далекой, неведомой планете.

Это мимолетное сочувствие к неизвестному человеку, чей хоган исчез сегодня, в течение этого безумно длинного, радостного и одновременно тяжелого дня, вдруг словно повернуло какой-то переключатель у него в голове.

Данк — да, уже не Вадим, а именно Данк — развернулся, даже не взглянув еще раз на свой хоган, и торопливо направился к выходу с визитницы. Едва выйдя за ворота, он коснулся клипсы связи.

— Ваади? Я решил. Я вернусь на Арзюри. Вам важнее остаться здесь. Желаю счастья. Привет Ико. Счастливых родов. Возвращайтесь в Японию, не провожайте меня, я все улажу.

Друзья сейчас метались по всему свету в поисках нужных на Арзюри вещей. Курьеры доставляли письма и терпеливо ждали ответа — не каждый день у колонистов Арзюри появляется возможность отправить весточку своим двойникам и прототипам и получить ответ.

А Вадим Потапович Хворост, который только сейчас осознал, что зовут его Данк — и не нужно называть его иначе, — сел на легкий флаер и полетел к морю. Туда, где нет фонарей и толп любителей ночного купания. Подальше, на пустынный пляж, где он прежде — века и века назад — любил отдохнуть от напряженного ритма жизни. Надо же, тогда ему этот ритм казался напряженным! Даже смешно. Арзюри задало его жизни такой ритм, что все сделанное в прошлом казалось бесконечным ничегонеделаньем.

* * *

Свет мигнул. Вместо голубого неба и зелени Земли перед Данком открылась торжественный и суровый пейзаж Арзюри. Горы, сиренево-фиолетовая растительность, кое-где вдалеке разбавленная желтыми кляксами полянок с кобриноками.

Чуть приподнявшись на четвереньки, чтобы не задеть ящики над головой он выбрался из хогана.