Повезло.

Когда летающая машина скрылась из виду, а где-то в стороне возникли грубые голоса обходчиков, к тому времени девушка скрылась в тени высоких деревьев. Пробираясь сквозь плотный лес, она обошла большое старинное здание, во внутреннем дворе поместья миновав отдельные ветхие постройки.

Уличные фонари не были зажжены, в поместье света тоже не было.

Стало шумно...

С высоты невысокого холма, выглянув из тени леса в стороне от поместья, Ники увидела, как на задний двор выбегали люди с оружием и фонарями. Серо-оранжевые дроны еще выше поднялись в небо, разлетаясь над лесом.

Люди в черных майках разбились на группы и разошлись по сторонам. Ники отшатнулась, обнаружив, что одна из групп двигалась в том направлении, где пряталась она…

Бандиты не были ранены, они шли быстро и у них было оружие. Так что, заметно прихрамывая, Ники рвалась в поисках брошенных шахт.

Ночь теплая. Луна яркая. Лес шумный.

Отовсюду были слышны разные звуки, от которых кровь стыла в жилах. Ники время от времени пугливо замирала, но каждый раз оказывалось, что шумел либо какой-то ночной грызун или просто шелестела трава на ветру…

Вдалеке, в зарослях леса показалась хижина. В ней не горел свет.

Ники вышла к заросшей травой бетонной дорожке и по рассыпавшимся от времени ступенькам поднялась к хижине. Встала в проходе без двери, бегло оценив маленькую комнату. Через пустые оконные рамы протянулись крепкие ветки больших деревьев. Под зеленью листьев и травы угадывались кровать и стул. В соседней комнате без двери было что-то похожее на лампу... Очень-очень старую лампу.

Аграфа на запястье не было. Значка стажера, способного излучать хоть какой-нибудь свет, тоже не было. Если придется спускаться в шахты, понадобится любой источник света, даже если это старинная лампа из сказок.

Не теряя времени, Ники обошла огромную дыру в полу, в которой собралась вода. И перешагнув порог соседней комнаты, сняла с гвоздя выпуклую лампу с тонкой железной ручкой. На соседних гвоздиках, на веревочках висели большие пластиковые бутыли, в которых когда-то был керосин…

Эта древность работает на том виде топлива, который миром уже давно не используется. И все же, у лампы относительно чистое стекло, да и на ручке собралось не так много пыли, стало быть, ею не так давно пользовались?

Ники поставила лампу на пол и попробовала зажечь ее: когда за стеклом загорелся огонек, губы девушки дрогнули, она улыбнулась и сразу погасила свет.

Из комнаты, похожей на бытовку был еще один выход. Трухлявая дверь была приоткрыта и Ники прошла через нее, прошмыгнув на утоптанную дорожку…

Среди деревьев и высоких кустов на пути встречались брошенные железные вагонетки, а вскоре показались рельсы с бетонными шпалами. Передвигаясь строго вдоль заросших травой рельс, Ники вышла на площадку с полуразрушенными надшахтными сооружениями. Остановилась. Стянула с заднего кармана лист со схемой и сопоставила очень старый рисунок с существующей реальностью.

Маленькой постройкой неподалеку от дробильно-сортировочной фабрики, должно быть, была та самая хижина, где девушка нашла лампу. В том месте, где Ники находится сейчас, должен быть спуск в шахты.

Вернув лист со схемой в задний карман джинс, Ники, прихрамывая, направилась к зданию, выстроенному из бетона и дерева.

В узких помещениях было сыро и темно, а там, где окон или дыр в стене совсем не было, царила кромешная тьма. Опустившись на колени, с неслабой дрожью в пальцах, Ники зажгла керосиновую лампу, отрегулировав умеренный огонь.