— Остальные либо думают исключительно о себе, либо по своим способностям не годятся для правления. Пожалуй, мог бы еще Саймон… но он никогда не рвался на трон. А остальные либо не захотят, либо не смогут.
— Странно. — Сказал я. — Немного странно от тебя все это слышать, но… если подумать, наверное, ты прав.
— Я знаю, что прав. А вот твое признание действительно меня удивило.
Я улыбнулся.
— Тут все просто. На короля падают все шишки. Пусть лучше они падают на тебя, а не на Марка.
— Да, это веский мотив! — Смеясь, вынужден был признать Мордред.
— Ну ладно, мне пора. — Я встал. Дядюшка поднялся следом, собираясь проводить меня до двери.
— Кстати, — сказал я. — Ты уже сделал себе меч с элементами Лабиринта?
— Нет.
— А почему?
— Зачем он мне? — Мордред слегка улыбнулся. — К чему? Я колдун, а не воин.
Я покачал головой. Ясно, дядюшка не намерен обсуждать эту тему. У него были какие-то свои мотивы, и раскрывать их он не собирался.
— Всюду секреты, секреты… — пробормотал я. — Спокойной ночи, дядюшка.
— Спокойной ночи, Артур.
Я вышел, и Мордред закрыл за мной дверь.
…Во время этого разговора каждый из нас солгал, как минимум, два раза. Поскольку в будущем тебе предстоит жить в Семье, ради тренировки прокрути-ка разговор назад и попробуй угадать, где именно мы друг другу солгали.
В назначенный день явились все, и никто не забыл про подарки. Дамы приоделись по высшему разряду, одеяния мужской половины выглядели строже и скромнее — все как положено. Все были в своих цветах, и я — не исключение: белая рубашка с кружевами, серебристо-синий камзол, серебристо-серые штаны, темный пояс, росшитый серебром и ножны аналогичного цвета. В ножнах, кстати, покоился не Экскалибур, который я не хотел светить перед родственниками, а всего лишь непритязательный Англахель. Ты можешь спросить, какого черта я приперся на день рождения с оружием, но я отвечу тебе, что мечи были у всех моих родственников мужеского пола. Это просто часть нашего парадно-выходного костюма.
Джинна явилась последней. По кивку Мордреда ударили фанфары и запели трубы. Праздник начался. Джинне вручили целую гору подарков. К своему стыду, я так и не смог придумать ничего оригинального, и поэтому преподнес сестренке всего-навсего набор эльфийских украшений. Джинне, впрочем, мой подарок пришелся по вкусу и я, вслед за остальными, чмокнул именинницу в щечку.
Мы перекусили, произнесли несколько тостов в честь малышки Джинны (первый тост — за ее здоровье — поднял Мордред) и пошли танцевать. Я хотел пригласить виновницу торжества, но Эрнил меня опередил. Оглядываясь в поисках пары, я наткнулся на взгляд Фионы. Тетя игриво подмигнула мне. Я подумал, что если рискну проигнорировать намек, наверняка проведу остаток своих дней на болоте в облике жабы. Мысленно выругавшись, я подошел к рыжей ведьме.
— Па-а-азвольте вас пригласить, — сказал я, галантно кланяясь. Джулиан скептически на меня посмотрел, но промолчал.