— Кто знает?.. — Мордред пожал плечами. — Хочется верить, что племянница взялась за ум. Но как бы там ни было, со своей стороны я не буду делать ей такого «подарка» на день рождения. Не хочу давать ей пощечину, да еще и публично. При ее взрывной эмоциональности последствия могут быть непредсказуемыми…

— Не обязательно объявлять этот закон прямо на празднике. — Сделал я последнюю попытку переубедить Мордреда. — Можно подарить Джинне весь кодекс законов, вместе с новой статьей в Уложениях… Не будет же она прямо на празднике эту книгу читать! Придет домой, посмотрит. Оценит и проникнется…

— Нет. — Сказал Мордред таким тоном, что я понял — спорить бесполезно. — Может быть, потом, но не сейчас. А если тебе хочется поглумиться — обращайся к детишкам Льювиллы.

Мы долго молчали. Потом я вздохнул и сказал:

— Я знаю, почему ты не хочешь принимать мою идею. Ты думаешь: я говорю все это для того, чтобы в случае твоей смерти у Джинны не было никаких прав и королем стал бы мой отец, Марк…

— Это и дураку очевидно. — Усмехнулся Мордред.

Я покачал головой.

— Это не так.

— Да неужели? — С непередаваемым сарказмом откликнулся Мордред.

— Я знаю, как это выглядит, но это не так. Дело в том, что я не хочу, чтобы Марк становился королем.

Мордред наклонил голову и принялся с интересом меня изучать.

— Это уже что-то новенькое. — Сказал он.

Я посмотрел королю в глаза. На его устах играла улыбка.

— Я не хочу, чтобы мой отец становился королем. — Твердо повторил я. — У меня было много времени обдумать всю эту ситуацию. Корона ничего не дает, кроме большого геморроя. Я хочу, чтобы мой отец жил… а не правил. Понимаешь? Кто бы не надел корону, он автоматически становится мишенью для прочих претендентов. Я не хочу, чтобы на отца покушались с такой регулярностью, с какой покушаются на тебя. Я отговаривал и буду отговаривать его от этой затеи. Надеюсь, со временем мне удастся убедить Марка дать тебе присягу… Но если он погибнет, — я сделал паузу. — Вдруг, ни с того ни с сего. Я… Я обижусь.

— Это понятно, — кивнул Мордред. — В том, что ты обидишься на меня — даже в том случае, если твоего отца убьет кто-то другой — я никогда не сомневался. Что касается остального… Забавно, что ты об этом заговорил. Я давно хотел тебе кое-что сказать. Если я вдруг умру. Вдруг, ни с того ни с сего. — Он улыбался, копируя мой тон, а затем огорошил меня:

— В этом случае я бы хотел, чтобы королем стал Марк.

Я удивился и молчал, наверное, секунд пятнадцать.

— Почему?

— Потому что личные отношения — это одно, а интересы королевства — совсем другое. — Сказал Мордред. — Кто еще, кроме Марка, мог бы править? Ну не Джинна же!.. В принципе, конечно, могла бы и она — когда повзрослеет…

— А остальные?