Что мне мешало отойти подальше?!

Ничего, кроме растерянности и непонимания, как вести себя в таких ситуациях.

Третье, что я понял, буквально прочувствовал всем нутром, — это то, что меня сейчас обнаружат и поймают. После чего отберут куртку и изобьют. И это, боги мне свидетели, будет самым благоприятным вариантом! На который рассчитывать не стоит.

Осознав это, я вылез из корней. Хорошо, что хватило ума расположиться в другой стороне от голосов, когда их услышал. Точнее, немного с краю — так уж были расположены корни. На карачках я прополз за ствол дерева, поднялся и сорвался с места, услышав крик сзади:

— Вот он! Ловите!

Больше не сдерживаясь, я набрал скорость. Но удача сегодня была не на моей стороне, и случилось то, чего я опасался в самом начале. В мокром лесу, в темноте, бежать было опасно. Под ногу попала предательская коряга, я запнулся и потерял равновесие, выправив только в последний момент, чтобы плечом врезаться в дерево, закрутиться и теперь упасть в полную силу, растянувшись на земле, ещё и зубами клацнув.

В следующий миг на меня навалились, пнули под ребра и прижали к земле.

— Стой, парень, стой, — дохнули мне прямо в ухо. — Куда собрался, а?! Мы не сделаем тебе ничего плохого!

Говоривший заломил мне руку и поставил ногу на лицо, вдавливая в грязь еще сильнее. Я чувствовал, как в ноздри затекает жижа.

Если они так ничего плохого не делают, что же будет, когда всё же дойдет до «плохого».

— Поставьте его! Дай сюда! — потребовал тот мужик, что ходил в одной футболке. — Парень, как же ты вовремя попался! Смотрю, у тебя хорошая одежда. Поделишься? По-братски, да?

Странное дело.

Мне следовало бояться. Я и боялся. До того момента, как меня поймали. А как поймали, страх испарился. Я чувствовал, как давит подошва на лицо. Как щекочет холодная вода ноздрю. Это было неприятно. Только вот я ничего, кроме этих ощущений, не чувствовал.

Словно… Словно во мне уже умер тот, кто боялся такого.

Меня поставили на ноги и даже отряхнули. В глазах немного кружилось, но это быстро прошло. Я сфокусировал взгляд на говорившем и увидел, как он требовательно смотрит, мысленно уже примерив куртку.

Что-то внутри щелкнуло. Память оставалось пустой, но тело помнило, как его так же окружала группа людей, и это кончилось… Да, моей смертью, точно.

Не знаю почему, но я усмехнулся. Это ведь всё так глупо. Бояться умереть второй раз.

Моя реакция не понравилась тому, кто хотел забрать куртку.

— Ну, чего лыбишься?! Больной?! Давай снимай, кому говорю!

Мужчина распалялся все сильнее и схватил меня за грудки, потянув на себя. Я воспротивился, за что получил под дых и в следующий миг перед моим лицом возник нож.