Шаррум-итер взял принцессу за руку, затем приложил пальце ей к шее.

– Пульса нет... – сказал он.

– Так и должно быть, – невозмутимо пояснил гомункул. – Всё в рамках продуманного плана. Прошлых испытуемых вообще на кусочки разрывало, словно мясные бомбы. здесь же реакция совершенно иная... Я уверен, принцесса скоро придёт в себя.

– Ты только что разрушил мой династический брак, – произнёс Шаррум-итер. – Не то чтобы меня всерьёз интересовала эта самка... но она могла послужить очень важным инструментом в политических интригах.

Похоже, искусственный интеллект очень многое перенял от своего оригинала. По крайней мере его цели и намерения. Желания старого господина стали желаниями его костюма.

Внезапно остекленевшие глаза принцессы дрогнули, в них снова появился блеск и осмысленное выражение. Она проморгалась и словно нехотя потёрла веки. Выглядела сонной, будто её разбудили прямо посреди ночи.

– Нет-нет, со мной всё хорошо, – воскликнула она и соскочила с кресла, приняв вертикальное положение. Наклонила корпус влево-вправо, положив ладони на талию. – Я чувствую себя чудесно! Как будто хорошо выспалась!

Визайя широко улыбнулся, его большой глаз, непрерывно двигающийся, резко замер, глядя прямо на принцессу. Кончик хвоста снова начал подрагивать, отбивая чечётку по полу.

– Чудесно... – произнёс он, чуть наклонив голову набок. – Отличная реакция... Мои датчики фиксируют полное усвоение мем-энергии... как я и предполагал, принцесса Армки оказалась идеальным кандидатом. Но нужно провести ещё несколько небольших тестов. Давайте пока не будем делать резких движений и просто выйдем на улицу... Просто прогуляемся, посмотрим, какая там погода...

– Немного ветрено, – сказал Шаррум-итер, взглянув в окно. Там вдалеке за домами бушевали алкогольные урагана, свистел ветер.

– Ничего... – успокаивающе произнёс Визайя. – Это не надолго...

Все трое покинули помещение, и Геренд, терзаемый дурными предчувствиями, последовал за ними. Он уже несколько раз использовал заклинание, чтобы передать весточку Парацельсу, но архимаг не отвечал. То ли что-то засбоило (в очередной раз) в магии чародея, то ли сигнал искажался из-за царившей вокруг неразберихи. А может быть вносила диссонанс псионика Тёмных ваниар, будь она неладна.

На улице оказалось на удивление безлюдно. Хотя почему на удивление? Если у тебя в городе буйствует пьяный архимаг и очень хочет тебя напоить – лучше прятаться как можно скорее, в самую глубокую нору. Надсмотрщики, гомункулы и жуткие твари попрятались по тёмным углам, чуя приближение архимага. Вдалеке раздавались взрывы. Парацельс продолжал сражаться с регулярными частями Тёмных ваниар и с каждой секундой приближался к лаборатории всё ближе и ближе. Словно что-то тянуло его именно сюда. Может быть он всё же уловил сигнал от Геренда, но по каким-то причинам не мог ответить?

"Что ж, думаю, мы это скоро выясним," – подумал вампир, продолжая скрытное наблюдение за тремя подозрительными целями. А те, оказавшись на улице, начали вести себя воистину странно.

– Я бы, конечно, предпочёл провести более продолжительный тест, но архимаг уже близко, так что придётся поторопиться, – сказал Визайя. – Принцесса, вы бы не хотели порадовать наш слух некой приятной музыкальной композицией?

– Что? – Армки удивлённо смотрела на него. – Я же вам говорила, я с музыкой не дружу. И она со мной тоже не дружит... да и никаких музыкальных инструментов поблизости не видно... Все осталось в королевском дворце.

– Ну я думаю, сейчас всё несколько изменилось... – загадочно произнёс гомункул и указал рукой на расположенные неподалёку пышные клумбы. – Мне кажется, там как раз есть вполне подходящий вам инструмент.

Геренд, внимательно слушавший, что говорит гомункул, пригляделся к кустам и увидел скрытый под ними чёрный контур некоего массивного объекта. Подлетев поближе, он понял, что это – рояль, невесть каким образом оказавшийся здесь.

Армки выглядела удивлённой, увидев музыкальный инструмент. Даже Шаррум-итер озадаченно почесал металлический затылок, по инерции имитируя поведение оригинала. Визайя же выглядел очень довольным, его физиономия разве что не светилась от счастья.

– Я был прав, – прошептал он едва слышно. – Расчеты оказались верны.