– Лунные ваниар на это не способны... или ты думаешь, что их поддерживает кто-то из наших?
– Вполне вероятно. Кто-то, кто сам не прочь занять место верховного лидера. И ради этой цели подкармливает недовольных в рядах покорённых народов. Лунные ваниар миролюбивы и безобидны, но их очень много. Если они в едином порыве поднимут головы, даже военная машина Тёмной материи... испытает некоторые трудности.
– Всё возможно, – неохотно признал Шаррум-итер. – Как хорошо, что основные силы нашего флота находятся неподалёку. Пара залпов из варп-пушек на минимальной мощности моментально охладят самые горячие головы...
Верховный лидер поднялся с трона и начал ходить из стороны в сторону, без особой жалости наступая на бесчувственные тела поданных. Визайя, болтая в воздухе хвостом, внимательно наблюдал за ним. При этом гомункул продолжал уминать плоды кактусокапусты, к которым питал особую слабость.
– Если кто и мутит воду, так это скорей всего генерал-разрушитель Сопра, – Шаррум-итер остановился, поскрёб подбородок и поднял глаза, решив изучить трещины в потолке. – Он на редкость своевольный тип и позволяет себе в последнее время слишком многое. Надо бы присмотреться к нему в любом случае... или к кому-то из его офицеров. К некоему молодому и перспективному, кто и сам не прочь был бы забрать себе звание генерала-разрушителя... Если Сопра действительно окажется виновником.
– Некоторые из Молодых Дерзнувших уже почти восстановились, – заметил гомункул как бы невзначай. – Можно спуститься к репликаторам и напрямую спросить у них, что же произошло.
– Ладно, – Шаррум-итер махнул рукой, выныривая из воображаемого хитросплетения интриг и заговоров. – Ты прав. Пойдём поговорим с очевидцами.
– Повелитель... – произнёс Тёмный ваниар, плавающий в огромной, наполненной зеленоватой жидкостью барокамере со стеклянными стенами. Он склонился в глубоком поклоне. Говорить не мог из-за кислородной маски, но динамик транслировал его мысли, преображая их в звуки речи. – Для меня большая честь после воскрешения первым увидеть именно вас...
Шаррум-итер моментально узнал его – перед ним предстал никто иной как Мадьяк Усердный!
Они находились в дворцовых подвалах, здесь Тёмные ваниар разместили репликаторы – устройства, позволяющие выращивать новые тела с нуля. Благодаря познаниям Тёмных ваниар в псионике их воины никогда не умирали по настоящему. Души после смерти переносились в Целен и вселялись в новые только что выращенные тела.
Именно по этой причине Тёмные ваниар никогда не ценили ни свои жизни, ни чужие. Зачем бояться смерти, если ты всё равно будешь возрождён? Ваниар забирали и отдавали жизни по любой прихоти, будь то даже проигрыш в споре.
– Мадьяк, старина! – широко улыбнулся Шаррум-итер, остановившись перед барокамерой. Визайя, шурша чешуёй на хвосте, замер подле него. – И я тоже рад тебя видеть! Ты когда мне вернёшь пять тысяч кредитов?
Мадьяк побледнел так, что даже восстанавливающая субстанция, в которой он плавал, не смогла скрыть это. Судя по его вытянувшемуся лицу, он уже не так сильно радовался встрече с лидером.
– Или ты думал, что Шаррум-итер забудет? – вкрадчиво произнёс предводитель. – Шаррум-итер ничего никогда не забывает! Особенно про пять тысяч кредитов.
– Я как раз вёз их вам, верховный лидер! – зачастил Кровавый Староста. – Но на нас напали! Странные бледнокожие существа, пришедшие из других миров. Я думаю, они занимались разведкой, подготавливая нападение на Целен.
– Мы в курсе, – вкрадчиво прошелестел Визайя, глядя на Мадьяка оценивающе, слегка наклонив голову набок. Словно учёный, изучающий через микроскоп некую презанятную плесень. – Уже просмотрели видеозапись из твоих воспоминаний. Весьма интересные существа вас атаковали... Особенно тот старикан с длинной бородой. Я бы сказал, что его псионический потенциал находится на уровне "А"... а может быть и на "А-плюс". Весьма необычно. Вот уж не думал, что в секторе находится разумное существо подобного уровня, о котором я не знаю.
– Да-да-да, именно так и есть! – воскликнул Мадьяк Усердный. Он выглядел крайне напуганным. Верховный лидер ужасал его куда сильнее, чем так называемый архимаг. Ведь в воле Шаррум-итера была возможность даровать неугодному смерть окончательную, без возможности дальнейшего воскрешения. Не часто, но лидер ветви Тёмная Материя всё же прибегал к этому праву в отношении провинившихся. – Позвольте мне отомстить нарушителям! Я отдам хоть сотню своих жизней, но прикончу их! Или доставлю пред ваши темнейшие очи! Только прикажите!
– Хорошо, Мадьяк, – кивнул Шаррум-итер после некоторого размышления. – Восстанови свой сквад в репликаторе. Возьми всё, что считаешь нужным, и разберись с нарушителями. Обязательно доставь их ко мне – я хочу лично поговорить с каждым. Особенно с тем седобородым стариком.
"Будет очень интересно, если дед и впрямь окажется связан с генералом Сопрой," – подумал он.
– А живыми или мёртвыми? – уточнил Мадьяк, не в силах скрыть радости на лице.