– Я – обычная девушка из Чернябинска! – гордо заявила та, подбоченившись. – Наша невинность настолько сурова… И вообще, мы тут недавно пережили набег орочьей орды! После подобного ваши еретические штучки уже не впечатляют...

– Тихо, – остановил её Врааль. – Похоже, ты и в самом деле девственница, раз так печёшься о невинности. Что ж, тогда начнём Ритуал!

Жрец взмахнул посохом. Девушка взвизгнула и, взлетев в воздух, по дуге переместилась в центр круга с молящимися еретиками.

– А-а-а-а! – завизжала она. – Я не могу пошевелиться!

Врааль чуть повёл рукой, и девушка опустилась спиной на пол – прямо на символ из восьми красных стрел.

В руках у Врааля возник длинный и острый кинжал, блестящий в свете ритуальных свечей. Жрец проверил ногтем остроту лезвия и остался доволен.

– Пора начинать... – мрачно произнёс он, зловещие тени легли на его лицо. Жрец как-то разом сильно постарел и уже совсем не напоминал молодого и жизнерадостного юношу. Словно некто надел на себя маску, но сейчас снял её.

Детишки под присмотром еретиков сбились в кучу, в ужасе глядя на происходящее. Девушка отчаянно сопротивлялась, но магия держала её крепко. Ричард Гордон стиснул зубы, отчётливо осознавая всё своё бессилие в данной ситуации.

В коридоре послышались мягкие шаги, и в помещение вошла ещё одна фигура, закутанная в плащ. Еретики замерли при её появлении, даже Врааль остановил движение уже занесённого ножа. Во взгляде жреца появилось отчётливое любопытство.

– А ты кто такой? – поинтересовался он. – Неужели заплутал в переходах и опоздал к началу основного действа?

Фигура откинула капюшон с головы... и Ричард Гордон не сдержал удивлённого возгласа. Он моментально узнал того, кто скрывался под капюшоном... точнее, ту. Это была никто иная как леди-инквизитор Беатриса.

– Беатриса! – улыбнулся жрец. – Ну наконец-то, как я рад видеть здравомыслящего человека!

– Ваше Преосвященство... – леди присела в реверансе. – Я прибыла по вашему приказу.

Жрец поприветствовал леди, изобразив перед собой необычный жест – пальцем описал окружность и рассёк её косой чертой. Беатриса выполнила аналогичные движения, и следом за ними жест повторили все присутствующие еретики.

Ричард Гордон горько усмехнулся. Вот значит как... быстро вспыхнувшая искры надежды моментального угасла. Ведь даже среди самых верных слуг Императора случаются предательства. Впрочем, оставался шанс, что это всего лишь некая двойная игра, что Беатриса на самом деле лишь втёрлась в доверие к Враалю, и на самом деле готова захватить его... но шанс на подобное развитие событий был крайне мал.

На Ричарда Гордона Беатриса даже не посмотрела. Они раньше встречались лишь несколько раз, на общих собраниях инквизиторов и не были особо знакомы. Однако общая цель, служение Императору и человечеству, что их связывала, должна была создать между ними особые узы, коих не было у других людей... И вот теперь узы оказались разорваны.

Многие еретики взглянули на леди Беатрису с откровенной неприязнью. Ведь многих их соратников леди успешно упекла за решётку... а кого-то самолично упекла на костре...

– Прошу всех присутствующих уяснить раз и навсегда, – произнёс жрец Врааль, который моментально уловил перемены в настроении подчинённых. – Многие из здесь присутствующих принадлежат к разным фракциям, зачастую враждующим. Однако цели, ради которых мы объединились, стоят превыше службы Тёмным богам или Богу-Императору. О старых разногласия необходимо забыть.

Еретики моментально подчинились и опустили головы в знак покорности. Авторитет жреца признавали все. Даже демоны и инквизиторы.

– Я явилась доложить, что ваше задание успешно выполнено, – произнесла леди. – Артефакт Сокровенная Слеза успешно добыт и доставлен на землю. Мне, к сожалению, не удалось самой забрать его, сейчас он находится в башне архимага Парацельса.