«А в тюрьме сейчас макароны!» — некстати пролетело в голове. Это выражение часто использовал в разговорах дядя Боря — сосед по улице. Вернее, бывший сосед, потому что никого из соседей в живых не осталось. Никто не понимал этого выражения, хотя, что такое тюрьма и что такое макароны, люди знали. Тюрьма находилась в уездном городе, а макароны…? В деревне же были не простые крестьяне, больше половины жили только копом и иногда, кое-кому удавалось найти склады с запасами тех лет. И пара человек, побывавших в тюрьме, все время удивлялась по этому поводу, мол, какие там макароны, они, тюремщики, да и в целом городские жители и слова-то такого никогда не слышали, не то чтобы пробовать этот восхитительный продукт. Только богачи или те, кто имел доступ к получению оброка или обмену с археологами. «Интересно, как в то время люди умудрялись делать такие совершенно одинаковые макаронины? Ведь вручную даже пельмени, и то каждый немного отличается? А как в них дырочки проделывали? Это вообще загадка! Продували их, что ли?» — с этими мыслями Джек подошел к железнодорожным путям. Залег в кустах, внимательно смотря по сторонам и прислушиваясь, помня о предыдущем пересечении путей их большой компанией. Джек опять вздохнул. «Ну что психанул?» В это время левое ухо уловило далекий шум, и мысли с расстроенных, сразу сменились на тревожные: «Опять тот поезд! Надо или сейчас пересекать дорогу, или…» Тут в голову Джека пришла безумная или безрассудная, трудно сказать, что лучше, идея по поводу этого поезда: «А не попробовать ли мне попытаться взобраться на него? Что я теряю? В тот раз, когда состав проносился мимо, никого из людей я не заметил! Да и откуда они возьмутся? Значит, эта машина сама ездит! Он слышал, что раньше были такие машины, которые могли сами работать, без людей. А откуда он идет? Хрен его знает!» В этой местности никого из их деревни никогда не было. Вернее, так: Джек ни от кого из архелогов не слышал, чтобы он сюда ходил на разведку. Существовал давний запрет на походы в эту сторону.
Но ему было плевать на запреты стариков, так как кушать хотелось каждый день, а вокруг села все давно было подчищено под ноль. А тут… тут были нетронутые деревни и целые города, да и вот эта железная дорога с поездом, приходящим к мосту неизвестно откуда, будила воображение и рисовала радужные картины в сознании. И Джек принял решение — попробовать забраться на поезд. Единственное, что его смущало, так это та очередь из пулемета! Он еще раз, уже с иной целью покрутил головой по сторонам, и в глаза бросилась стоявшая поодаль ажурная вышка с неработающим светофором, нависавшим прямо над путями. Парень вскочил и буквально птицей взлетел на вышку и, проползя по стреле и, замер на самом ее окончании. Поезд между тем уже был совсем близко. Стук колес звучал все громче, и Джек закрыл глаза. В его сознании возник один нюанс — если система охраны состава оборудована инфракрасными датчиками, то всем его приключениям сейчас настанет конец. А бежать было уже поздно. Осталось лишь надеяться на чудо. И тут ему повезло — видимо, те, кто создал этот поезд, не стали ставить датчики, контролирующие верхнюю полусферу. Голова поезда тем временем проскочила вышку, на которой лежал Джек, и поезд резко сбросил ход, а затем и остановился на какие-то секунды, чтобы затем двинуться назад, и юный архелог использовал эти секунды. Крутнулся в сторону, повис на руках и мягко спрыгнул на крышу состава.
В это время поезд дернулся и стал набирать ход. Джек, спрыгнув на крышу, тут же распластался на ней, поэтому резкий рывок не стал для него неприятной неожиданностью. Он лежал, не шевелясь, вслушиваясь в происходящее, в то время как состав постепенно стал ускорять свое движение, унося его все дальше от моста и городка, находившегося на том берегу. В котором, несмотря на постигшее их несчастье, все было понятно, а того, что ждет его впереди, он не знал. Да и некогда было особо задумываться — все его мысли были направлены на то, чтобы удержаться на достаточно скользкой, к тому же закругленной крыше вагона. Полежал неподвижно какое-то время, но так как ничего не происходило, решил продолжить разведку. Аккуратно поднялся на четвереньки и стал пробираться к промежутку между вагонами. Еще в тот злополучный поход в городок, Джек обратил внимание на вагоны. Зализанные, без окон и дверей, они производили странное впечатление цельности. Ни окон, ни дверей. Полна горница бл… ой, людей! Заглянул за срез крыши и его предположения насчет дверей подтвердились. В торце вагона дверь тоже отсутствовала. Ну, или, по крайней мере, была невидима снаружи. С чувством глубокого разочарования Джек сел на край и стал думать мысли. Мысль в голову приходила только одна. И если ее перевести с матерного языка, то выглядела она так: зачем он залез на этот поезд и вообще, чего ему не сиделось в лагере?
Ветер с силой дул ему в спину, поезд уходил все дальше от моста, а Джек ни как не мог решить, что же делать дальше. Рука машинально потянулась к поясу, ладонь автоматически сомкнулась на чем-то знакомом, и он со злости выдернул его и ударил об крышу. Бац! От неожиданности Джека мотнуло в сторону. Оказалось, что он схватился за боевой нож, всегда болтающийся на ремне, и засадил его по самую рукоятку в крышу. Мысль тут же изменилась. Выходит, крыша сделана из совсем тонкого металла, и его можно пробить? Так это выход! Вернее, вход… И Джек лихорадочно принялся за дело. С консервными банками он знаком с детства, поэтому вскрытие прошло быстро и успешно. Металл оказался чуть толще, под ним шел слой пенопласта или чего-то подобного, он даже не стал его рассматривать. Просто вырезал и выкинул. А внутренняя обшивка вагона шла из обычного пластика. Под ударом ноги пластик треснул и развалился на несколько кусков. Но глубоко, как ожидал Джек — на пол вагона, он не упал, а остался лежать на чем-то невидимом ему, буквально в полуметре от потолка. Удивленно хмыкнув, парень лег на живот и заглянул в дыру. Там было темно, как… ну, вообще темно. Но куски пластмассы было видно отлично. Джек кое-как развернул их в узком пространстве и, вытащив наружу, выкинул. В освободившемся проеме ничего необычного не наблюдалось. Под солнечным светом виднелась поверхность чего-то… чего — непонятно. На ощупь походила на шершавый пластик. «О, у меня же есть фонарик!» — пришла спасительная мысль. Порывшись в боковом кармане рюкзака, Джек достал маленький «вечный» фонарик. Толщиной с карандаш, он давал необычайно яркий и далеко бьющий луч света, дальность и диаметр пятна регулируется. Аккумулятор автоматически заряжался на свету — поэтому фонарь так и назывался. Попадались они копарям нечасто, и каждый берег свой, как зеницу ока. Включил фонарь, отрегулировал его так, чтобы он давал мягкий рассеянный свет, и сунул внутрь раскуроченного вагона. Заглянул туда и оторопел…
Буквально в пяти сантиметрах от прорезанного отверстия, на пластике под лучом яркого света вырисовывался черно-желтый знак невидимой смерти!
— Черт меня подери! — воскликнул Джек и лихорадочно стал сдергивать рюкзак со спины. Выдернул из бокового кармана дозиметр и, второпях промахиваясь по кнопке, кое-как включил. С замиранием сердца вглядываясь в прыгавшие по экрану цифры. Тридцать-тридцать пять-сорок и опять тридцать, потом вообще до двадцати опустились. Вздохнув с облегчением, снова заглянул в отверстие, осветив все внутри и уже внимательно вглядываясь в узкое пространство под крышей. Весь вагон полностью занимал вот этот ящик, на верхней части которого и нарисован был этот страшный знак. Про него все деды в селе еще в детстве уши прожужжали. Мол, невидимая и медленная смерть неизбежна там, где стоит такой значок. И это не стариковские байки. Уже на его памяти пара человек в деревне загнулись. Они вдвоем уходили на разведку куда-то в горы. И там нашли непонятный контейнер. Ну и, естественно, вскрыли его. Когда хоронили, то даже у всех пацанов грузила свинцовые отобрали, так как не хватило сделать для тел контейнер. Джек помнил, как его заставил дядя Жора плющить свинец молотком, для обивки ящика. И после этого случая был собран деревенский сход, на котором всем, а особенно детям, было рассказано о радиации и показан этот знак. Мол, в старые времена люди были более грамотными и везде, где существовала опасность, рисовали его и писали надписи предупреждающие. Через какое-то время из уездного города привезли целый ящик таких вот дозиметров и раздали всем желающим. И вот такой значок стоял на грузе, который вез странный поезд, неизвестно откуда и непонятно куда. «И что теперь мне делать?» — Джек сел на край вырезанного им отверстия и задумался. Поезд между тем ушел уже далеко от городка и скорость набрал очень приличную — мимо со свистом проносились деревья и кусты, причем Джек с удивлением, только сейчас обратил внимание, что их корни находятся, чуть ли не на уровне его ног. Получается, что поезд постепенно спускается под землю? Пока едет как бы в ложбине или открытом тоннеле, но видно, что на глазах поезд уходит все ниже и ниже. С каким-то нехорошим предчувствием, обернувшись по ходу движения, Джек с ужасом осознал, что к нему подкрадывается более явная опасность в виде жерла тоннеля, в котором уже скрылась головная часть поезда. По высоте он входил с минимальным зазором, строители явно не рассчитывали на проезд на крыше пассажиров. На решение оставались считанные секунды, и Джек принял решение. Буквально скатился в узкий промежуток между вагонами и, чудом не упав на рельсы, он стоял на сцепке, с трудом балансируя. Потом вспомнил о пробитой крыше вагона и, выдернув нож, что было сил, засадил его в торцевую, без дверей и окон стену. Стоять, держась за рукоять, было удобнее, и Джек смог перевести дух. Но ненадолго, потому что состав резко сбавил ход, постепенно втягиваясь в жерло тоннеля. Перед глазами Джека появившиеся пару секунд назад каменные стены замедлили бег, и он смог разглядеть их поверхность. Она казалась шершавой даже на вид. Вся в сеточке шлака. Кое-где виднелись застывшие потеки камня. Похоже, этот тоннель проплавили в толще скалы, каким-то непонятным образом. Наконец стены раздвинулись, и поезд, практически остановившись, въехал в пункт назначения.
Справа по ходу движения открылась огромная пещера, освещенная неярким светом висящих высоко, под самым потолком, светильников. Слева по-прежнему шла глухая стена. Где-то вдалеке слышался какой-то промышленный шум, но рядом с поездом было тихо. Разглядеть, что творится вокруг, Джеку мешали стены вагона, и он решил действовать. Стараясь не шуметь, спрыгнул со сцепки на платформу. И остался сидеть на корточках, вслушиваясь и оглядываясь по сторонам. Прямо перед ним, высоко вверх уходила колонна, как раз на ширину межвагонного пространства. Никто шум не поднимал и парень поднялся. Аккуратно сделал несколько шагов и оказался за углом этой колонны, на проверку оказавшимся торцом стены, терявшейся в полумраке пещеры. Джек прижался спиной к холодному бетону и стал лихорадочно прокручивать варианты своих дальнейших действий. Но не успел. Сначала где-то вдалеке, но нараставший с каждой секундой шум, заставил его действовать. Вариантов было два. Можно было вернуться опять на сцепку или спрыгнуть вниз и спрятаться под вагонами. И он выбрал второй. В узкую щель видно плохо, но выбора не было. Как оказалось потом — это было не самое удачное решение. Шум нарастал и наконец, показался сам его источник. Огромный, сочлененный из нескольких, равных количеству вагонов механизм, медленно накатывался из полумрака на поезд. Джек отпрянул от щели, в ужасе ожидая какого-то катаклизма, но ничего такого не произошло. Механизм подкатил вплотную к вагонам и замер. Стало тихо и юный архелог с трепетом вслушивался, стараясь уловить шаги людей. Но не раздавалось ни звука, и он вздохнул спокойно…. Но выдохнуть не успел. Раздался непонятный лязг. Джек так и замер с набранным в легкие воздухом. Аккуратно выдохнул и прильнул к щели, пытаясь разглядеть происходящее. Оказывается, раздавшийся лязг был ничем иным как раскрывшимися стенами вагонов. Они ушли вверх, под крышу, а подъехавших механизмов внутрь вагонов задвинулись какие-то стальные доски, у Джека не хватило воображения придумать другое название. Раздался низкий гул и по этим «доскам» прошла тень чего-то, вернее, того самого, что находилось внутри и имело страшный знак. Три секунды и щель открылась целиком. Снова раздался шум, и механизм стал медленно удаляться туда, откуда появился. И Джек решился. Выскочил из своего окопа и, подбежав к этому погрузчику, как он понял, зацепился за какой-то из висевших сбоку шлангов, птицей взлетел наверх. Погрузчик медленно шел вперед, и у парня было время обдумать дальнейшие действия. Конечно, все его путешествие сюда было чистой воды безумием, но раз уж он попал на этот подземный комплекс, оставшийся действующим с древних времен, грех не провести здесь разведку. Сложить то, что он знал, Джеку было не трудно. Поезд ходит по этому пути очень давно — это раз. Он должен доставить куда-то груз, который здесь на него грузят, но мост у города разрушен и поезд возвращается обратно — это два. И так как это происходит в течение долгого времени, но мост до сих пор не отремонтирован — значит, этот подземный комплекс автоматический и людей здесь нет. Некому дать команду на ремонт моста или на отмену отправления поезда с грузом. Но есть одна загвоздка — если этот завод или база автоматические, то тут есть система охраны такая же. Джек аж похолодел. По рассказам старших встречавшихся и автоматической системой охраны военных объектов, немногим удавалось унести ноги. С другой стороны, она должна быть направлена на отражение внешней угрозы. Пока человек прикидывал плюсы и минусы своего попадания сюда, бездушный механизм медленно полз по широкому подземному коридору. Джек решивший, что непосредственной угрозы сейчас нет, успокоился и стал осматриваться по сторонам. Наконец-то обратив свое внимание на груз, который был выгружен из вагона. Круглая, продолговатая штука, больше всего похожая на кусок здоровой трубы. Выкрашенная снаружи в серый цвет, явно только часть чего-то другого кое-где виднелись лючки, но маленькие отверстия на них говорили об их закрытом состоянии. Торцы этой трубы не были доступны. Ни каких надписей на ней тоже не было, и Джек успокоился. И тут же снова напрягся, так как показался край стены. А за ним такая платформа с другим поездом, но уже состоявшим из открытых платформ. Транспорт замер на краю и парень, не теряя времени, соскочил с него, поняв, что сейчас пойдет обратный процесс. И точно — механизм загрузки зашипел гидравликой, и труба заняла свое место на открытой платформе. Глянув вдоль состава, Джек увидел, что по всему составу происходит то же самое. Через минуту состав дернулся, и медленно набирая скорость, скрылся из глаз в черном провале тоннеля. Огоньки, кое-где горевшие на транспорте, погасли, и он замер в ожидании. «И что мне сейчас делать?» — Джек почесал затылок. — «Вот, черт занес-то!» и он, задумавшись о дальнейших действиях, пошел вдоль платформы. Прошел три метра и уперся в транспорт, развернулся — с той стороны был такой же бок механизма. Надо было решать, что делать дальше. Либо прыгать вниз, на пути и идти по ним, либо походить по этому огромному подъездному пути в поисках хода, ведущего… «Куда ведущего?» — мысль его опять дала сбой. «Если вернуться назад, то зачем он вообще сюда приехал? Надо попробовать выбраться наверх — там должны быть другие помещения. Может, удастся разжиться чем-то интересным?» — инстинкт мародера давал о себе знать даже в таких условиях. Значит, смысла спускаться на дверь. Абсолютная темнота проема манила его и пугала одновременно.
— Не бойся, иди ко мне… Я не причиню тебе боли…. Сделай первый шаг навстречу своему совершенству…
Джек вздрогнул и потряс головой. «Глюки какие-то!» — решил рельсы и шлепать по ним, нет, поэтому лучше тут, по подъездным путям, походить!» И приняв решение, Джек бодро пошел назад, вдоль стены. Как ни странно, долго ему идти не пришлось. Буквально в десяти метрах он заметил в стене прямоугольник двери. Как он ее мог пропустить, Джек так и не понял, но она была. Правда, закрытая. Это не пугало разведчика. В их рейдах, редко попадались открытые двери, а если и встречались такие, то, как правило, за ними ничего интересного уже не было. Поэтому набор всевозможных отмычек, в том числе и электронных все имел при себе каждый уважающий себя копарь. На этой двери, незащищенной от взлома особо хитроумно, было два замка. Один, электронный, с пятачком под магнитный ключ и механический. Магнитный замок подался сразу, с первого захода, едва Джек приложил таблетку универсального ключа, а вот механический… маленькое круглое отверстие заставило поломать голову и перетряхнуть всю связку отмычек. Но и механика сдалась, в конце концов. Джек вытер пот и сел на пол рядом со вскрытой дверью. Отдышался, прислушался — вокруг было тихо. Он встал и открыл он и шагнул за порог. Включил фонарик и осветил вокруг. Маленький тамбур, совершенно пустой. Приоткрытая дверь, ведущая на лестницу, мелькнувшую в луче света. На стенах, кроме кнопки открывания замка и выключателя ничего нет. Он протянул руку и нажал на клавишу. Тусклый слет залил комнату. Обычно на стенах и дверях висят таблички, которые дают хоть какую-то информацию, а тут пусто…. «Надо двигать дальше, а то я уже жрать хочу, а толком еще ничего не понял: куда попал и что здесь можно найти!»
Глава 13
Лестница была бесконечной…Маленькие поворотные площадки без дверей и снова вверх и вверх… и когда появилась площадка с дверью, он не мог поверить своим глазам — неужели этот подъем кончился? Дернул ручку, та свободно повернулась, и он шагнул внутрь. В первый момент там была абсолютная темнота, но едва сделал шаг, как свет появился. Он попал в пустой длинный коридор, с множеством одинаковых дверей по всей длине. На потолке кое-где горели дежурные светильники, но едва он повернулся, чтобы куском мела пометить дверь, из которой он сюда вышел, как лампы прибавили света и он смог более тщательно оглядеть коридор. Хотя, что его осматривать? С этой мыслью, Джек подошел к первой двери и открыл ее.
Свет автоматически зажегся и осветил длинный стол посередине и ряд металлических шкафов вдоль стены. Подойдя к первому, он потянул за ручку. Обычный рабочий шкафчик. Белый халат, висевший на крючке, превратился в непонятную тряпку, покрытую пылью, картинка с голой девкой, наклеенная на дверцу. «Хм, а бампер-то неплохой!» — автоматически отметил Джек. Пошарил на верхней полке, в толстом слое пыли, покрывавшем ее, рука нащупала какую-то коробочку. Вытащил на свет, сдунул пыль, открыл и глянул внутрь — там оказался приборчик, типа тестера. «Пригодится!» — решил Джек и сунул в рюкзак. И перешел к следующему шкафу. Пусто, еще пусто, и еще и еще… Только в предпоследнем попался странный предмет — маленькая пластиковая карточка, лежащая в кармане халата. Повертел ее в руках — на одной стороне фотография молодого негра, с интригующей фамилией — Запуллин Роберт и длинным штрих-кодом, с другой стороны — чисто, только магнитная полоса и мелкие рельефные буковки по краю: «Завод ╧177/16686» Джек хмыкнул и сунул карточку в карман — похоже, пропуск куда-то. Полезная вещь, пригодится! Следующие три подряд были комнатами отдыха, все были заполнены двухъярусными кроватями так, что между ними можно было протиснуться только очень стройному человеку. Да еще и повалены друг на друга, как будто кто-то дрался в этих узких щелях. На другой стороне коридора — первые две двери были туалет с десятком унитазов и душевая с таким же количеством леек. В обеих комнатах брать было нечего, и он открыл третью дверь. За ней была кухня-столовая! У него перехватило дыхание. Ложки, плошки, поварешки! Все осталось на месте, вернее, все было разбросанно по всему полу. Столы и стулья тоже разбросаны в беспорядке. Заглянув на саму кухню, Джек оценил масштаб драки — за плитой лежали, как он понял, останки повара. «Неплохо повеселились!» прокомментировал он. Он еще в детстве преодолел страх и брезгливость, поэтому, нагнувшись, сдернул бывший, когда-то белоснежным халат с мумии повара. Как и думал, оружия у того не было. Не считать же им нож, хоть и внушительных размеров, но не уберегший владельца от смерти. «Интересно, что искали нападавшие, не продукты, случайно? И что случилось с их пищевым автоматом? Да, кстати, а его-то, как раз, и не вижу!» — Джек в недоумении еще раз огляделся. На таком, как он понимал, секретном заводе, должен был быть такой автомат, пусть сейчас и не работавший. Ведь не из натуральных продуктов они еду делали? Это нам сейчас приходится готовить пищу из исходных, так сказать, ингредиентов, а в то время все было проще! «Ишь, как заговорил!» — мелькнула мысль. «Слова умные вспомнил, которыми доктор любит щеголять!» «И еще, а кто, собственно говоря, управляет этим заводом сейчас? Где блок управления?» здесь, как он понимал, находится бытовой блок, где отдыхала смена операторов или обслуживающего персонала. Но должен быть еще пульт управления мозгом этой базы. Там можно понять, что он выпускает! Да и в целом интересно покопаться в файлах, может карты старые найдутся этого района, да мало ли что еще!
Джек перешагнул через повара и заглянул в закуток за углом, где, как он думал, стоял какой-нибудь шкаф с принадлежностями. Однако шкаф там отсутствовал, вместо него в стену был вмонтирован пресловутый пищевой автомат, представлявший сейчас жалкое зрелище. Совершенно искореженный корпус, с выбитым стеклом дверцы и вмятой панелью выбора блюд. В узкой полоске голографического, когда-то дисплея, торчал широкий нож, больше похожий на топор. Картина произошедшей здесь когда-то трагедии становилась яснее. «Жрать хотели, вот и выместили свою злобу на невинном поваре!» — решил парень и, вздохнув, пошел в следующую комнату.
Но попасть в последнюю комнату в этом коридоре не удалось. С виду такая же дверь, как и предыдущие, при постукивании отозвалась глухим стальным звуком. Скважин для ключей не наблюдалось, на стене рядом с дверью, узкая щель с моргавшей красным точкой. Да овальное пятно, под которым шла странная надпись: «Genetic code». «Ну — щель, это понятно для чего!» — Джек хлопнул себя по карману и достал карточку, найденную им в первом же шкафчике, а вот где взять генетический код? Он понимал, что это такое — пару раз слышал рассказы о таких вот замках и о том, что следовало за несовпадением кода. Первый раз с потолка на людей вывалилась целая куча мелких летающих ботов и искрошила лазерами, сначала всех, кто был в коридоре подземной базы, а затем попыталась перестрелять и тех, кто находился в лагере. Ушел из всей бригады один. Который просидел трое суток в болоте, дыша через трубочку. А во втором случае — из угла выдвинулась пулеметная турель. Правда, там, все кончилось намного веселее. Стоявший с кувалдой наперевес бригадир успел с размаху снести ее. Потом посмотрели — магазин на полторы тысячи патронов 12,7 мм. Опоздал бы — тогда от людей остался бы мелкорубленый фарш, и жилеты не спасли бы. «Черт! Что же делать?» — он ожесточенно почесал репу. Обычно это помогало принять правильное решение. «Нужен Джек Адамс! Он у нас единственный, кто очень хорошо разбирается в компьютерах и тому подобной технике! Значит, надо возвращаться домой!» Джек забыл о ссоре, приведшей его сюда, он просто чуял, что здесь нужна вся их банда и то, что он сюда попал один — это просто разведка. Не стоит лезть дальше — можно все испортить. И он принял правильное решение. Не стал пытаться вскрыть дверь. А развернулся и, уже не теряя времени, пошел быстрым шагом на выход.
Достаточно быстро спустился вниз, практически бегом добежал до путей, ведущих в сторону дома и там уже на самом деле, побежал по шпалам. Через полчаса выдохся и пошел пешком, потом снова перешел на бег. Тот путь, который на поезде пролетел незаметно, пешком оказался невыносимо долгим. Но все когда-то кончается, и когда вдалеке показался кусочек сереющего неба, Джек прибавил. Из последних сил он выбрался на волю и без сил упал на траву. Многочасовой кросс, да еще в гору, выжал из него последние силы. Оказалось, что уже темнело, и надо было еще успеть найти ночлег. Превозмогая желание умереть на месте, он кое-как встал и побрел, приглядывая какое-нибудь укромное местечко. Подъем постепенно выводил рельсы на поверхность, и тоннель сменился сначала искусственной насыпью по бокам, а затем и она сошла на нет, открывая пространство для обзора. Парень прошел километров двадцать и только тогда Джек увидел. Где-то в километре от него торчала непонятная башня. Дорогу к ней преграждало поле, заросшее густым, колючим и высоким, выше него, шиповником. Взлохматив волосы и вздохнув, Джек прикрыл лицо рукавом и сделал первый шаг. Когда он выбрался к башне, на него было страшно смотреть. Кое-как он добрался до входа, дверей на котором не было и, уже не думая ни о чем, шагнул в темноту. На первом же шаге споткнулся обо что-то, валяющееся на бетонном полу, не смог удержаться и со всего размаху грохнулся оземь, ударившись головой и потеряв сознание. Очнулся глубокой ночью. Голова сильно болела. Джек включил фонарик, превратив луч света в спицу, посветил на руку, проведя по голове. Ладонь была в крови. Видимо, ударился не слабо, хорошо хоть кепка немного смягчила удар. Достал аптечку и уже на ощупь брызнул из баллончика на рану. Надо экономить гель — полные баллоны с ним очень редко попадались и являлись отлично продаваемым или меняемым товаром. Но редко кто из разведчиков отдавал эту полезную вещь. Пощупав рану и убедившись, что она покрыта пленкой геля, он стал устраиваться на ночь. Посветив фонарем по сторонам, Джек увидел остатки лестницы наверх, и здраво рассудив, что наверху будет безопаснее, кое-как по остаткам бетонных ступеней и кускам арматуры поднялся на следующий уровень. Совершенно пустое пространство, разделенное низкими перегородками — подходило как нельзя, кстати, под ночлег. Он вытащил из кармана рюкзака «карандаш» охраны, поставил его на середину комнаты, активировав. Затем достал шарик спальника и снял липучку. Встряхнул и через мгновенье держал в руках одноместный спальный мешок. Нырнул в него, не раздеваясь, и через пару секунд уже спал беспокойным сном. Сны… странные сны мучили его всю жизнь. Чуть ли не раз в неделю он вскакивал посреди ночи в холодном поту. Там его все время его звали куда-то…. Кто и куда, он не успевал понять. Пытался анализировать сны, но получалось плохо. Сначала он думал, что его зовет мать, потом решил что отец, так как голос во сне вроде как ему показался мужским. И в это раз он проснулся совершенно разбитым, как будто и не спал. Поднялся, как только небо стало сереть. Все тело болело, голова была чугунной. Шатаясь, выбрался из башни, даже не осмотрев ее, может быть, что-то интересное было на верхнем этаже, но сил на разведку не хватало. Как и на завтрак. Он тупо шагал к реке, с каждым пройденным километром боль в теле уходила, и к катеру он добрался уже относительно бодрым. Там развел маленький костерок, вскипятил кружку чая и пожевал галету, запивая сухую дрянь мелкими глотками из большой, прокопченной кружки. Пошел заводить катер и вдруг резко остановился. Как будто со всего маха получил под дых. «Черт!» — он даже застонал, вспомнив, что дошел сюда буквально на парах бензина. «Даа, вот я попал….» — подумал он. «Лох серебристый!» — вспомнил слова одного дедка в деревне, тот этим прозвищем награждал особо неудачливых разведчиков, попавших в неприятности по своей вине. Чем провинился бедный кустарник, было непонятно, но носить его имя не хотелось. «И что же делать? Возвращаться назад, на подземный завод или плыть домой на веслах?» — он сидел на импровизированном причале, тупо смотря на воду, и прокручивал варианты дальнейших действий. Он сам не сможет полностью разобраться с местным компьютером и все испортит, поэтому надо все-таки плыть домой. Тем более, обратно идти вниз по течению, какая-никакая, а прибавка скорости. И он решился. Спрыгнул под причал, залез в катер и достал весла. Выгреб на середину, и наращивая скорость, пошел к протоке….
Время тянулось…. Когда, к середине дня, руки уставали, и мышцы начинали гудеть, Джек просто бросал весла и ложился на дно лодки. Ел только поздно вечером, останавливаясь на маленьких пляжиках, со всех сторон окруженных лесом, разводил небольшой костер, запекал в глине пойманную за день рыбу, чтобы хватило поесть и на следующий день. Потом садился в катер, и плыл, пока хватало сил, в конце концов, засыпая прямо на ходу. Первый день он пытался устроить полноценную ночевку, но понял, что теряет время и за ночь пусть и своим ходом, но к утру катер будет немного ближе к дому. Так, день за днем, тянулось время. На рыбу Джек уже смотреть не мог, но приходилось ее есть, потому что все, что было из запасов — остатки галет, банка военной тушенки из «НЗ» было съедено в первые три-четыре дня. И когда к концу десятого, по его расчетам, дня показались знакомые берега «Тихой заводи», Джек вскочил и, издав дикий вопль радости, свернул к берегу. Ни на берегу, ни в пещере ничего, естественно не было, но парень почувствовал такой прилив сил, что греб несколько часов кряду, не останавливаясь ни на минуту. Потом без сил упал на дно лодки и мгновенно отрубился счастливым сном.
Жизнь в деревне потихоньку налаживалась. Ну, если учитывать, что все население состояло из десяти, вернее, из девяти человек. Потому что Джек Фокс числился пока пропавшим без вести. В первые дни после возвращения, прошли в лихорадке. Слишком много надо было сделать. И первое это похоронить людей, вернее скелеты. Что и было сделано. За околицей вырыли братскую могилу и собрали туда все костяки со всей деревни. В том числе и мародеров, тех оказалось больше, чем оставляли… Сюрприз для палача все-таки сработал и его посеченный осколками труп валялся рядом с останками своих подельников. Всех, уже порядком поеденных лесными тварями, свалили в общую могилу, не разбирая — друг или враг. На том свете деление становится бессмысленным. Через пару дней, когда убрали все скелеты и привели свои дома в порядок Адамс-старший и доктор съездили в соседнее село. Поговорили там со старостой. Рассказали о постигшей их беде. Народ, набившийся в избу, только ахал и охал. А когда узнали о погибших эмиссарах из центра, то изба быстро опустела. Остался один Петрович, которому из своей избы идти было некуда, да несколько мужиков похрабрее. Кое-кого из них, Адамс знал. Нормальные архелоги, вменяемые, да и в принципе вся деревня Фарадеевка, была путевая, не считая этой троицы, которую Георгий с дочерью завалили у себя в селе.
Когда он рассказал о этих ублюдках, Петрович вздохнул и молча пожал ему руку. Остальные одобрительно кивнули. Но потом разговор пошел по дальнейшее существование и тут уже соседи были не столь единодушны. Их район всегда был закрытым, со стороны никого не привечали ни сами жители этих деревень, ни, тем более, власти уезда. Те вообще, пускали в район только по разрешению. А все, потому что эта часть уезда была практически безлюдной. В ходе войны хоть и подвергся бомбардировке с орбиты, но так как здесь мало было людей, а военных баз было наоборот много, то все имущество оставалось на месте, в разрушенных бункерах и ангарах. Огромный горный район лежал вдалеке от остальной части страны, отделен от нее широкими реками и непроходимыми болотами с одной стороны и высокими скалистыми горами с другой. И вот в этом краю погибло два представителя уездной власти. Как тут не волноваться жителям соседних деревень? Конечно, тут у выживших сельчан есть оправдание, но начнется следствие и его результат будет неизвестен. Власти и так позволяют слишком много этой маленькой общине. В то время как вся страна живет во мраке средневековья, у них есть практически все блага исчезнувшего мира. Понятно, что, живя у воды и не напиться — не получится, и если архелогам запретить, самим пользоваться найденным, то они просто перестанут искать все эти вещи, или уйдут дальше в горы. Поэтому монахи, скрипя зубами, разрешили поиск артефактов, но постоянно присылали сюда с проверками эмиссаров. Но в обмен на найденные для них вещи, присылали нужное архелогам.
Глава 14
Иногда у жителей страны, пострадавшей от бомбардировок, проявлялись сбои в генетике и результате рождались странные дети, которых монахи уничтожали, считая эти отклонения карой Авалона, за их людские грехи. Странные животные и растения, уничтожались на месте, а людей свозили в столицу, и очищающий костер на главной площади столицы пылал, практически каждую ночь.