Теперь это было огромное строение из песчаника. Высеченные громадные кирпичи, из которых был собран дворец или целый город. Криз предполагал, что большая его часть находится под ним. Он это понял из-за того, что структура видимой части напоминала верхушку башни, а его ноги впервые за часы ощущали под собой твёрдую поверхность. Подойдя ближе, мужчина оказался в тени стен этой «башни», вход в которую зиял чёрной дырой.

Прищурившись, Криз увидел ступени, идущие по кругу куда-то вниз под барханы.

— Инстинкты мне подсказывают, что лучше не проверять… Если в прошлый раз я видел мертвецов, то теперь вижу возможную причину становления одним из них, — разумно определил человек, прислоняясь плечом к горячему кирпичу. — Немного отдохну и надо продолжать путь. Если мне попадаются по пути эти вещи… Я очень надеюсь, что двигаюсь правильно. Лучше попасть в Арену раньше, чем у меня закончится вода.

Спустя ещё полчаса мир изменился на вечерний лад. Всё вокруг окрасилось в алый. Солнце практически исчезло за горизонтом позади идущего, чему спёкшийся Криз был очень рад. Его ноги почти не отвечали на команды тела. Головная боль успела несколько раз исчезнуть и вернуться обратно. Теперь вместо горячего суховея впервые подул холодный ветерок прямо в его лицо.

— Ах… — Криз резко снял капюшон, подставляя красное и мокрое лицо дару природы. — Хорошо…

Прищурив серые глаза, мужчина уставился на нечто странное вдали. Одинокая башня, уходящая до самого неба. Она была странной, расширяясь не снизу вверх, а наоборот. Таким образом создавалось впечатление огромного цветка, расходящегося в небесах. Туда двигаться Криз точно не хотел, боясь представить того, кто мог в таком жить. Поэтому зашагал чуть левее, чтобы обойти вход максимально далёкой стороной.

Наступила ночь.

Потемнело, и на замену солнцу пришла яркая луна. Жара исчезла, уступая холоду. Да такому, что не ожидавший этого мужчина мгновенно замёрз. Закашлявшись в поднесённый ко рту кулак, охотник за головами остановился, выдыхая облачко пара. Идти дальше смысла не было. Он очень устал и был на грани потери сознания.

— Нужен привал, — решил Криз, усаживаясь на песок. — Холодно. Может… Вырыть яму? Но у меня ничего нет…

Его мысли прервались возгласами неподалёку. Повернув голову, он с удивлением уставился на сидящих кругом людей неподалёку, которые о чём-то ожесточённо спорили. Пользуясь темнотой, человек аккуратно пополз по песку, чтобы не зацепить внимания никого из говорящих. И смог понять происходящее.

— Они исчезли! Превратились в песок! — истерично произносил худощавый мужчина с огромным шрамом на лице.

— Нечего трогать то, о чём ничего не знаешь, — спокойно ответил ему другой, полноватый и без шрамов. — Легенды не слышали? Явно плохая идея — пытаться забрать у тех скелетов их оружие! Это Великая Пустыня, и она забирает тех, кто недостоин. Наша цель — город.

— Но за целый день…

— А кто говорил про день? — вмешался третий собеседник. — Может нужно несколько.

— Я голодный… — сообщил четвертый.

— Тоже самое, — подтвердил пятый.

— Целый день? Я максимум несколько часов ходил, — промелькнуло в голове у Криза. — Странно. И Салека не видно. Впрочем, я никого тут не узнаю из тех, кого видел. Вероятно, другая группа.

Не видя ничего интересного в прослушке нытья от взрослых людей, охотник за головами изменил направление и пополз в другую сторону. Голоса стихли, оставляя его наедине с тишиной. Отряхнувшись от песка, он встал и до хруста потянулся. Глаза слипались от усталости, но голод не давал ему возможности успокоиться. Поняв, что от этого не отвертеться, Криз снял с плеча мешок и открыл его.

— Грустно, но вкусно, — с ироничной усмешкой произнёс он, жуя горячее мясо. — Это мой первый и последний ужин. Больше ничего нет.

Пока происходила импровизированная трапеза, луна полностью вошла в зенит. Ветер задул сильнее, показывая сидящему представления со движущимися барханами. Одни возвышенности сменялись другими, двигаясь с востока на запад волнами. Зачарованный этим зрелищем, Криз понял, что постепенно теряет сознание.