– Это последняя запись, – с этими словами Арчи закрыл журнал.

– Мы и так знаем, что было дальше, – вздохнул Руперт. – Должно быть, его карета перевернулась по дороге. Итак, сначала Родерик, потом Ангелика и, наконец, Брэкстон. Все трое умерли в течение нескольких недель после пожара.

– Теперь понятно, что означает Проклятие алхимика, – мрачно добавил Арчи. – Это проклятие, лежащее на всех членах клуба. Каждый из них обречён погибнуть в результате несчастного случая.

– Это произойдёт и с нами, если мы не найдём способ избавиться от проклятия, – проговорила Арабелла.

Следующие несколько дней прошли, словно в тумане. Арчи не мог сосредоточиться на работе. Ему очень хотелось посоветоваться со Старым Зэбом, но он понимал, что, если старик узнает о том, что Арчи советовался с «Книгой пророчеств», он будет обязан доложить об этом начальству, а этого никак нельзя было допустить. Поэтому Арчи молчал.

Однажды вечером старый переплётчик послал его с каким-то поручением в музей. В Большой галерее Арчи столкнулся с Катериной, которая направлялась в отдел Неопознанных книг. Арчи совсем не хотелось с ней разговаривать, поэтому он поспешил шмыгнуть за угол, прежде чем Катерина успела его заметить. Перед ним была дверь в Скрипторий. Арчи открыл её и вошёл внутрь. На стенах вспыхнули факелы.

Арчи остановился на пороге, гадая, заговорит ли с ним «Книга пророчеств».

– Привет, – робко поздоровался он. – Вы меня слышите?

Тишина.

Арчи поднялся по ступеням на помост, где лежали «Книги судеб». Он посмотрел на стеклянный купол и остолбенел. Что-то пропало! «Книги заклинаний» не было на месте. «Наверное, её взял кто-то из руководства музея», – решил Арчи.

Арчи посмотрел на две оставшиеся книги. «Книга пророчеств» была закрыта и безмолвна. Арчи скользнул взглядом по её серому переплёту и поднял глаза к открытым страницам «Книги итогов». «Эта книга ведёт счёт между жизнью и смертью, – сказала Вика, когда Арчи впервые переступил порог Скриптория. – Каждый из нас уже записан и ещё будет записан на её страницах». Сейчас эти слова показались Арчи ещё более зловещими, чем тогда.

Бесконечные колонки имён пестрели на страницах книги. И возле каждого имени стояли даты рождения и пустое место, оставленное для записи о смерти. Голубое перо птицы Бенну парило в воздухе над открытыми страницами, вписывая числа и постоянно дополняя реестр.

На глазах у Арчи перо вписало новое имя – Сесилия Скрайвенс. Арчи невольно улыбнулся, приветствуя рождение нового члена магической семьи. Но в следующее мгновение страницы стали быстро перелистываться назад. Перо зависло над одной из прошлых записей – Джейкоб Меррифеллоу, родился 23 декабря 1932 года – вписало слово «умер» и дату. После этого оно бестрепетно перечеркнуло имя умершего.

Внезапно Арчи осенило.

– Ну конечно! – сказал он вслух. – Они же тоже должны быть вписаны сюда. Первые члены «Клуба алхимиков» – Брэкстон Фокс и все остальные!

Стоило ему произнести имя Брэкстона Фокса, как «Книга итогов» вдруг засветилась жёлтым светом. Страницы начали лихорадочно перелистываться назад, так быстро, что слились в один сплошной вихрь, а потом резко остановились. Голубое перо застыло над выцветшей от времени записью. Имя было перечёркнуто, но Арчи смог его прочитать.

Это подтвердило их догадку. Брэкстон Фокс умер в тот же день, когда оставил последнюю запись в своём журнале.