Балтийский (с 1625 года)
Восточно-Европейский (с 1618 года)
Балканский (с 1632 года)
Итальянский
Пиренейский
Средиземноморский
Начало войны не вызвало опасений в Вене — за последние 90 лет Франция предпринимала попытки вторжения в Германию 3 раза, причем каждый раз в ее поддержку выступал кто-то из князей. Всякий раз после первоначального успеха французов предавали их союзники и императорская армия отбрасывала их за Рейн. Иногда со стороны Габсбургов следовали территориальные уступки, но чаще незначительные.
Новый конфликт казался очередной попыткой Франции закрепиться на Рейне. Верховья реки уже были в ее руках, поэтому теперь ожидались бои на Среднем и Нижнем Рейне. Оборона Габсбургов на этом направлении была прочной, только удар с тыла мог ее проломить, но эту возможность всерьез не рассматривали.
Меж тем, с самого начала война стала развиваться по совсем непредвиденному сценарию.
Армия Максимилиана де Сюлли из 15 000 пеших и 6 000 конных солдат перешла в наступление и в конце февраля 1610 года осадила Трир — важный центр на пути к Ахену и Кёльну. Однако укрепления города оказались такими прочными, что даже новейшая артиллерия, подлинным знатоком которой был Сюлли, не смогла причинить им значительного вреда. В результате осада затянулась более чем на месяц и лишь 4 апреля гарнизон капитулировал.
Император использовал это время, для переброски войск на запад. Он рассчитывал, что Сюлли двинется на Ахен кратчайшим путем — через Люксембург и Габсбургские Нидерланды. Там — на левом берегу Мозеля — и заняли оборону основные имперские силы во главе с эрцгерцогом Морицем. Однако в начале весны произошло то, чего мало кто ожидал — силы Реформатской лиги, собранные стараниями курфюрста Иоганна III Альбрехта, перешли в наступление против имперцев. В апреле 8 500 солдат-бранденбуржцев, к которым подошли союзные силы из Брауншвейга и Гессена, захватили Дортмунд — самый восточный город Юлих-Клеве-Берга. Внезапно Мориц Австрийский понял, что тыла у него, по существу, нет и поспешил на север. Дорога для Сюлли была свободна.
В это время на его сторону перешел курфюрст Пфальца, в результате чего силы французов резко возросли. Не встречая никакого сопротивления, Сюлли вышел к Майнцу — владению Гогенцоллернов, а оттуда стремительным маршем подошел к Кобленцу. Город пал в течение нескольких дней и 6 июня французы вступили в него.
Взятие Кобленца вывело Сюлли на границы Юлих-Клеве-Берга. С сожалением он узнал, что армия Лиги по-прежнему не вышла из Дортмунда, зажатая там Морицем Австрийским, но не смотря на это, сил у него было достаточно, чтобы нанести решительное поражение имперцам — война казалась выигранной.
Силы Сюлли и Морица Австрийского оказались примерно равными — не смотря на потери при осаде Трира и переходе вниз по Рейну, к французам подошли подкрепления из Майнца и Пфальца. Кроме того, король Генрих II формировал вторую армию в районе Артуа, которая должна была двинуться на Фландрию, а в Дортмунде продолжало сопротивление 10-тысячное войско Лиги.
Мориц Австрийский располагал примерно 25 000 солдат, но практически не имел полевой артиллерии — предполагалось, что он сдержит французов еще на Мозеле и крупных осад имперской армии вести не придется. Теперь он срочно нуждался в подкреплениях. Кайзер обещал прислать ему силы чехов и венгров, но на их подход требовалось время, которого категорически не доставало. Кроме того, курфюрст Иоганн III Альбрехт использовал далеко не все свои силы и мог обрушиться на Силезию и отрезать Австрию от Нидерландов. В результате Габсбурги вынуждены были растягивать силы.
20 июня окруженные в Дортмунде войска Иоахима Эрнста Бранденбургского — сводного брата курфюрста — прорвали осаду и вырвались из города, оставив на поле боя половину своих солдат. Теперь они стремились соединиться с французами, наступавшими с юга.
Получивший об этом известие Сюлли немедленно поспешил на север — 10 июля он занял Бонн, однако вестей от Эрнста Бранденбургского не было. Тогда французы решили воспользоваться отсутствием имперских войск на левом берегу Рейна, и 7 августа осадили Кёльн, но с налета взять город не удалось.
Тем временем Мориц Австрийский узнал о действиях французов и поспешил снять осаду с Кёльна. 21 августа его солдаты переправились через Рейн севернее города и вышли к позициям Сюлли у деревни Пеш. Численный перевес был у имперцев, сражавшихся на своей территории, т. к. Кёльн был частью имперского домена, а не герцогства Клеве, однако французы располагали полевой артиллерией. Тем не менее, она была разбросана на огромном расстоянии вокруг осажденного города и Сюлли не мог ее стянуть в одно место, поэтому он дал приказ отступить.
1 сентября французы вернулись в Бонн, а затем ушли оттуда на запад — стремительным маршем Сюлли подошел к Юлиху, где не ожидали неприятеля, и, предложив гарнизону свободный проход в обмен на сдачу города, взял его. Там он решился дожидаться известий от Эрнста Бранденбургского. Меж тем Мориц Австрийский не стал преследовать французов, а ушел на восток, где и разбил войско Реформатской лиги в битве при Хаспер-Штадтвальде 30 сентября.
Осень, начавшаяся в этом году достаточно рано, сковала обе армии — дороги развезло, боевые действия остановились. Тем не менее, и французы, и имперцы готовились к главному сражению. С востока на помощь Морицу Австрийскому шел Иоганн фон Тилли с 20-тысячным войском. К французам из Пикардии должна была прибыть 10-тысячная армия виконта Тюренна, однако ее в начале 1611 года на два месяца задержал гарнизон Камбре под началом Карла фон Бюкуа.