Мне он нравился. Он держал меня за жабры уверенно и крепко.

— Ну, так, мы не будем никому об этом говорить, — сказал он, глядя на меня смеющимися глазами.

Василию Ивановичу на вид было около пятидесяти, а шёл 1525 год, а сын Иван у него должен появится только в 1530 году. И Елена не могла от него зачать четыре года. То есть, тут и так проблемы, а ещё и я нарисовался. А я ну очень не хотел, как-то повлиять на рождение Ивана Грозного.

— Ты, великий государь, дашь мне время подумать? Не хотелось бы нежелательных последствий. Я поживу у вас пока? Миссия моя посольская исполнена. Указаний на скорое возвращение я не получал. Разрешишь осмотреться.

— Лазить будешь?

— Буду, — согласился я, не понимая смысл слова, от которого произошло «лазутчик». Я только потом понял, почему брови царя удивлённо вскинулись.

— Смело, — сказал царь серьёзно, — но глупо. Я ж тебя могу и на дыбу, за лазуччество.

Я мысленно вздрогнул, но ответил.

— Что покажешь, то и узрю. Ни больше, ни меньше.

— И то… И чем займёшься?

— Торговлишкой. Я, царь-государь, заранее предвидя итог наших с тобой встреч, пустил себе вслед караваны с товаром.

— Что за товар? — Спросил царь.

— Серебро, золото в слитках и сера.

Царь с прищуром смотрел на меня.

— А что взамен?

— Волхов мне дашь на корм?

— Город? — Изумлённо спросил царь.

— Реку, — сказал я. — Вместе с городом.

Волховом, как я понял, царь назвал Старую Ладогу. Другого там города нет.

— И зачем она тебе? Морока одна с ней! Скоро путик сделаем другой. Сподручнее будет товар возить. Через Ивангородскую крепость. Уже и пробиваем по-тихому. У нас нет интереса чтоб Новгород рос. Слишком много от него хлопот.