— Чудно. Он меня знает, я к нему в гости, — поклонившись, старый слуга шикнул мелкому, который, успев споткнуться и упасть, побежал внутрь: он должен доложить своему хозяину о моём прибытии. Я же сам пошёл внутрь стен, провожаемый подозрительными взглядами некоторых дежуривших воинов. С интересом оглядываюсь.
Сам дворец представлял из себя пирамиду. Не ту монохромную кирпичную жуть, которую сейчас строят себе некоторые Фараоны Та Кемет, а красивую шумерскую пирамиду. Четыре блочных уровня. Огромное широкое основание, на котором был второй уровень-блок поменьше. Свободная площадь первого блока была засажена красивым садом. Выше, на втором блоке, находился ещё один, предпоследний по размеру. И на нём — самый последний. Имея, к тому же, наклонные грани стен, эти элементы и образовывали классическую дворцовую шумерскую четырёхуровневую пирамиду. Товарищи попроще обычно ставили себе только три уровня и менее крупное основание, но потомственные архимаги могли позволить себе самый шикарный из возможных дворцов. Кажется, пять уровней пирамиды во всей Империи есть только у Императора и в Гильдейском здании, которое построено по той же технологии. Впрочем, Шахшанор и здесь выделился. На углу нижнего уровня-основания вместо сада у него была выстроена четырёхгранная сужающаяся к верхушке башня. Вероятно — что-то для нужд проживающих здесь магов. Не могу знать. Креол-старший вроде бы был элементалистом. Может, там ему колдовать было сподручнее.
Помимо перечисленного имелись и другие надстройки. В основном — многочисленные широкие лестницы, пересекающие уровни пирамиды напрямую. И даже ажурный мост со второго яруса дворца прямо к стенам. Стены ведь тоже толстые: пара телег без проблем разъедется. Внутри наверняка есть специальные ходы.
Креол пришёл спустя минут десять, когда я уже успел пройтись по внутреннему пространству, обойти дворец по кругу, подарить постоянно пытающейся незаметно присматривать за мной страже косоглазие и даже сорвать яблоко с одного из местных деревьев, съесть его и проглотить черенок на глазах у удивившейся такому поведению от благородного господина, которым по определению делал меня магический жезл, рабыни. Сам хозяин имения был испачкан в саже. В основном, правда, чёрными разводами изобиловало его лицо. Щека оказалась украшена серьёзным, но явно далеко не свежим порезом, чёрные волосы имели мелкие проплешины так, словно были подпалены. Вдобавок ко всему левая рука оказалась замотана в какую-то повязку, что было довольно необычно, учитывая, что со многими травмами можно справиться обычным исцелением.
— Ты кто? — этот вопрос буквально выбил меня из колеи на пару секунд. Смотря на бывшего соученика, я открывал и закрывал рот, пытаясь понять, не подменили ли его. — Ха! Ха-ха! Видел бы ты сейчас своё лицо! — заржал чёртов шумер. Выругавшись, тыкаю ему пальцем в грудь.
— Больше. Не. Делай. Так! — фыркаю. — А вообще — привет. Можно у тебя пожить месяца три? А то мой дом сгорел, а потом даже место, где он стоял вовсе стёрли с лица земли.
— Располагайся! — радушно обвёл подмастерье окружающее пространство руками.
— Что, прямо здесь? — ехидно уточняю. На миг замерев, сын архимага сплюнул и махнул рукой, приглашая последовать за ним внутрь дворца. Там он меня представил управляющему, велел разместить, а сам ушёл, сказав, что он ещё не закончил с… С чем именно — я так и не понял. Впрочем, не важно. Всё равно на обеде присоединится.
Не присоединился. Я совсем забыл, что Креол может забыть про такие «мелочи», как сон, вода и еда, если чем-то занят. Пришлось с дёргающимся глазом кушать в одиночестве. Потом так же одному погулять по поместью, помолиться, выспаться в своих комнатах… И всё ради того, чтобы утром, узнав, что «хозяин всё ещё занят» и отправившись на прогулку за стены, встретить колесницу с тремя девками и одним плешивым смутно знакомым кушитом.
— Тпру! — остановил он лошадей. А деньги у мага водятся: не каждый подмастерье может себе позволить кого-то кроме онагров. Собственно, мы и ездим на этих ослах в основном, пока денег не накопим… Или пока не научимся телепортироваться.
— Шамшудин?!
— Тиглат?! А… Ты чего тут делаешь, дружище?.. — кушит был не меньше меня удивлён встрече.
— А, ну… Живу, короче, — решаю, что место увлекательной истории моих похождений найдётся и позже.
— Я думал, это дворец Креола… — обескураженно заметил кушит. — Дорогу что ли перепутал… Ну, ладно. Примешь в гости? — белозубо улыбается.
— Э…
Короче, забравшись на одну из лошадей, которая явно была совсем не рада такому «подарку», как я, повернувшись спиной вперёд, я начал болтать со старым знакомым на пути обратно во дворец. Там как раз имелся чистый и похорошевший Креол, который закончил свои странные дела. Шамшудин представил трёх своих жён, после чего весело заселился в соседние с моими комнаты, а на стол уже подавали второй завтрак, ибо хозяин дворца заявил, что только он сам решает, когда в этом месте проходит завтрак, а когда кто-то перебивается случайной едой. Проще говоря, подмастерье был голоден и приказал тащить провиант. Кушит его в этом мог только поддержать.
— Значит, ты стал мастером? — Шамшудин был весел и разговорчив. — Даже одолел на дуэли того шамана, как там его…
— Хорана. Да, я его прикончил. Он слишком сильно меня подставил, да и вообще… Но он уже в прошлом. Через несколько месяцев я отправляюсь с посольством в Та Кемет, а оттуда — ещё куда-то. Боюсь, я ещё не скоро вас двоих снова увижу.
— Значит, нужно сделать всё быстрее, — внезапно вставил фразу Креол.
— Прости? Сделать что? — осторожно уточняю.