- Только он? - спросил Мерецков, усаживаясь за стол и разливая водку в рюмки. - Закусывать надо плотнее, подвинь сюда мясо и салаты. - попросил он.

- Нет, вся 18 армия Линдерманна.

- А почему тогда не преследовали отходящие войска?

- У Старой Руссы болтается 38 корпус, он первый в очереди. Мы делаем вид, что сил и средств у нас маловато. Создаём иллюзию возможности нас выбить.

- Сил, действительно, маловато.

- Для обороны города достаточно: у Вас три армии.

- Они уже потрёпаны.

- Пополняйте!

- Нет резервов, всё на юге!

- Не случайно здесь и Шапошников, и Василевский. Верховный в курсе событий, так что, резервы будут.

- Задам глупый вопрос: тебе это зачем нужно? Вот какой у тебя свой интерес в этом вопросе? Ведь всё было хорошо: медленно, но верно, отбирали своё. Сейчас проявили активность, и за нас возьмутся, причём, всерьёз.

- Задача стратегическая, а не фронтовая. Требуется помочь нашим на юге, чтобы Гитлер не нарастил силы там, и освободить 5 армий из 7-ми на Карельском участке.

- Ого, замахнулся! А Маннергейм знает?

- Догадывается. СБД видели?

- Ну, видел.

- Часть из них сделана на Волге. Пришли сюда своим ходом.

- Вот тебе и майор из "финского отдела"! Корпус заберут?

-Только на переформировку и пополнение. И на Лугу.

- В общем, наступая, готовится к жёсткой обороне, правильно понимаю?

- Да, зарывайтесь по самые уши. Всё немецкое восстановить, и развернуть на запад. Бои будут тяжёлыми. Если всё удастся, сюда придёт армия, штурмовавшая Севастополь. Уйти отсюда она не должна. Вот такую вот задачу поставил нам Верховный.