- Иволга - Кармен! Сообщите, где находитесь. Вас вызывает первый.

- Напротив Кремля, у Сиверсова канала.

- Вас просили прибыть в Кремль к собору. Первый там.

- Вас понял! Исполняю. До связи!

- Поздравляем, товарищ полковник!

- Спасибо!

По берегу бежали два человека в морской форме, один из них крутнул рукой над головой. Запустились двигатели СДБ. Командир в черном кителе поднимался по трапу, а вахтенный крутил ручку лебёдки, поднимая аппарель.

- Извините, товарищ майор! Был на СДБ-35, там заклинило аппарель неразорвавшимся снарядом. Пытались вытащить. Какие будут приказания?

- К Кремлю, на тот берег вызывают.

Взвыл ревун, давая сигнал отхода. Обе машины назад, медленно сползаем с мели. Затем один из двигателей пущен вперёд, нас подхватило течение, баржа торопливо пересекает стрежень, отрабатывает машинами назад, сбрасывая ход, и утыкается в песчаный пляж западнее Кремля. Гремит откинутая аппарель. Мы, с новым ординарцем Костей Макаровым, высаживаемся на левом берегу и идём к главным воротам. За стенами Кремля довольно много народа. "Вече! Не иначе!". Господин Великий Новгород ликует! Идёт митинг, который проводит Политотдел фронта. На крыльце храма маршал Шапошников, генералы Василевский, Говоров, Мерецков, Клыков, кто-то из Политотдела. Кто-то кричит в толпу лозунги. К крыльцу не пробиться. Придётся ждать конца митинга. Я пристроился на какой-то коновязи и смотрел на ликующих людей. Это, видимо, надолго! Выступает Кузнецов, второй секретарь обкома, поздравляет новгородцев с освобождением. Рядом со мной пристроились бойцы, слушают. Там у коновязи меня и нашёл генерал Трубачёв.

- А ты чего здесь? Тебе туда надо! - он показал рукой на крыльцо. - Командующий звал.

- Не пойду! Устал. Трое суток на ногах. Такой вечер на реке! Ухи хочется!

- Насчёт ухи ты здорово придумал! Вечерком в Теремце соберёмся, с тебя причитается. Шапошников тебе полковника присвоил.

- Хорошо, Василий Алексеевич. Что-нибудь сообразим.

- Что-то ты сегодня кислый какой-то. Пойдём к начальству, оно тебе настроение поднимет. Радоваться должен, а ты куксишься.

- Я ж говорю: устал и спать хочу.

Митинг, наконец, закончился, я доложился о прибытии. Выслушал приказ и поздравления, затем все тронулись в Ленинград. В Теремец мы с Трубачёвым не попали. Уха пролетела мимо, а меня уволокли в Смольный. Женю вызвали туда. Там состоялся весьма интересный разговор с Мерецковым, который, подвыпив, сказал:

- Держись подальше от всего этого, полковник. Власть над людьми развращает страшно! Ты ж совсем молодой, и не совсем понимаешь, чем это может для тебя обернуться. - тут к нему подошёл его "телохранитель", и он замолчал, делая вид, что ничего мне не говорил. Капитан ГБ покрутился возле него, потом отошёл в сторону.

- Пойдём, выпьем, здесь поговорить не дадут. Я ведь понимаю: для чего взят Новгород.

- Он должен послужить "красной тряпкой" для бычка.