Возвращение в Санктум спустя несколько месяцев вызвало у нее бурные воспоминания. В последний раз, когда она была там, он отметил ее. Это снова наполнило ее надеждой, но со временем надежда угасла. Снова.
Она знала, что ей нужно научиться держать свои ожидания под контролем, что ей нужно принять свою судьбу и свое состояние, не позволяя предательской надежде взять верх, пока она не начнет мечтать о большем. Но сколько бы она ни напоминала себе о том же, это всегда происходило без предупреждения. Надежда рождалась, надежда умирала, и так же умирала маленькая частичка ее самой.
Стряхнув мрачные мысли, она сосредоточилась на боли в ногах на высоких каблуках. Сегодня в клубе было особенно шумно. Это был не обычный секс-клуб, в котором занимаются только сексом. Нет, это был клуб, в котором творилось все самое интересное. Темные сделки, наркотики, выпивка и придурки были там в изобилии.
Когда она пробиралась сквозь толпу в VIP-лаунж-зоне одноуровневого открытого пространства, именно там, где он заставил ее стонать, у нее болели ступни на каблуках-платформах, которые носили все работающие девушки. Ее сердце болело еще и потому, что год назад она была полна надежд больше, чем сейчас, почему-то ожидая, что этот момент к чему-то приведет — в лучшем случае к побегу, в худшем — к более глубокой близости.
Но это ни к чему не привело. Ничего не изменилось. Он больше не прикасался к ней, но продолжал бдительно следить за ней. И ей это чертовски надоело.
Он явно был кем-то важным в преступном мире. С тех пор она слишком часто видела его публичные выступления, вокруг него было слишком много влиятельных людей, чтобы сомневаться в этом. Мистер Блэкторн, как они его называли, был кем-то важным. Он также ходил по ночам как Человек-Тень, хотя она сомневалась, что кто-то об этом догадывается. Человек-Тень был горячим, не в себе убийцей, процветающим в созданном им хаосе. Мистер Блэкторн был холодным, замкнутым и дотошным. Если кто-то и подозревал, что это одни и те же люди, то это был гений.
И она знала его секрет. Она могла бы использовать его против него, угрожать ему разоблачением, но не могла. Она была слаба и бессильна, а Человек-Тень был единственным существом, которое по какой-то причине давало ей хоть какую-то защиту. Она не могла поставить это под угрозу.
Проходя через клуб, она держала лицо подальше от этого места. Даже после многих лет хождения на каблуках, она не освоила их так идеально, как другие. Что-то в их ходьбе заставляло ее чувствовать себя более выставленной напоказ, в то время как ей хотелось спрятаться. Она ненавидела быть на виду, когда ей хотелось быть невидимой.
Завершив заказ наркотиков и напитков на один из столиков, где один из серверов угощал хорошо одетую женщину, она повернулась, чтобы быстро вернуться к бару, когда ее взгляд остановился на мистере Иксе, который сидел в темном углу секции и разговаривал с мужчиной со светлыми волосами. Она не могла видеть его лица, но, судя по языку тела мистера Икс, светловолосый мужчина казался кем-то важным.
Движимая каким-то инстинктом, который она не могла назвать, она направилась в нишу рядом с их столиком, чтобы подслушать.
— И это то, что я имею в виду, — сказал мистер Икс мужчине, его голос был низким, так как в VIP-зоне музыка звучала тише. Светловолосый мужчина слушал, его затылок был виден ей, когда он покручивал напиток в своем бокале, на указательном пальце правой руки красовалось кольцо с каким-то символом змеи.
— Если это он, то у нас наконец-то что-то есть, — продолжал мистер Икс, — Если нет, то девушка все равно теперь бесполезна.
— У девушки больше применений, чем ты думаешь, — ответил светловолосый мужчина холодным тоном. — Но я тебя понял. Он слишком долго был… разрушительным.
— Сэр, — наклонился вперед мистер Икс. — Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом. Давайте сделаем это уроком.
Светловолосый мужчина кивнул, а мистер Икс усмехнулся.
Лайла почувствовала, что ее кровь похолодела. Либо они говорили о ней, либо о ком-то другом, кто недавно стал для них проблемой. И у нее было очень сильное ощущение, что это было первое.
Прежде чем она успела тихонько отойти, светловолосый мужчина внезапно повернулся, и его взгляд устремился на нее в углу.
— Кто у нас здесь?
Лайла сглотнула, когда мистер Икс встал и подошел к ней, схватил ее за руку и повел вперед.