— Его, — старик показал пальцем за спину.

Юрий проследил за направлением, но наставник указывал просто в темный угол комнаты. Парень немного нервно побарабанил пальцами по столешнице, раздумывая над ситуацией. Его незаурядный ум работал сейчас на полную, прокручивая варианты, причины и последствия, пытаясь сплести воедино разрозненные события и факты. Но единой и стройной картины пока не получалось.

Хотя появление одной из сущностей в этом уравнении полностью меняло расклад дел на доске.

— Почему он не попросил денег? — так и не смог понять Юрий.

— Потому что у него другой путь. Скажем так, это противоречит его кодексу. Вы с ним, на самом деле очень похожи. Уверен, будь у тебя длань, вы бы стали последователями одного покровителя.

— Кукловода, которому служишь ты?

— Как его только не называют. Пусть будет кукловод, который обучил меня игре теней, которой я обучил тебя. Благодаря покровителю, ты можешь обойти всех и стать тем, кем должно. А этот парень еще слишком молод, чтобы играть в большие интриги. Он просто тень на стене, отправленная тебе в помощь.

— Просто тень на стене? — усмехнулся Юрий. — Ты точно так же говорил про себя.

— Я всего лишь старый коллекционер карточек для Аниматериума, — улыбнулся он.

— То-то правители соседних городов до сих пор вздрагивают от упоминания твоего имени.

— Они боятся не меня, а твоего деда, мир его праху.

— Ну да, конечно. Его и его тени. В которой мы все живем до сих пор.

— Что со списком-то? — перевел тему старик.

— Сложно будет, но за год достану. Придется залезть в сокровищницу отца.

— Лазейки сделал?

— Еще пять лет назад, как ты и учил.

— Хорошо, — кивнул старик. — Только года у тебя нет. Пару дней максимум.

— Что я упустил? — нахмурился Юрий.

— Очевидного участника событий. Ты слишком долго вглядывался во мрак, следя за своим отцом. И не заметил того, кто прячется в солнечных лучах.

Юрий обдумывал услышанное почти пятнадцать секунд. За это время он перебрал в голове всю цепочку событий последних лет, вспомнил все прогнозы, а затем сложил их с новыми, появившимися из-за недавних событий. Отбросил совпадения, вычел те, что не сбылись, проверил несоответствя и…