В среду днем Дэн Дэлито был дома. Он просматривал матчи с участием их будущих соперников. Седьмая игра состоится недалеко от города на «Жиллетт стэдиум», где тренировались «Пэтриотс». Дэн сидел в своем любимом кресле и внимательно смотрел на экран. Необходимо было проанализировать игру противников как можно детальнее, узнать их привычки, слабые и сильные стороны, не пропустить ни одной мелочи. Он думал о том, какую стратегию игры выберет для своей команды.

Он допил очередную бутылку пива и швырнул ее в мусорное ведро. Пиво — это не настоящая выпивка. Ким никогда не возражала, когда он пил пиво. Правда, Дэн никогда не выпивал целую упаковку за несколько часов.

Его внимание опять переключилось на футбол. Это было единственное дело в жизни, которое его действительно интересовало. Только игра могла заставить Дэна встать рано утром. Черт, какой шустрый квотербек! Это же Пейтон Мэннинг. Или нет? Что это он не дает пас? Дэлито не мог четко разглядеть лицо. Нет, не Мэннинг. Ресивер направлялся к эндовой линии без поддержки задних бегущих, которые должны охранять игрока, владеющего мячом. Дэн мысленно сделал пометку для линейных, угловых и сейфти, задача которых — остановить прорвавшегося игрока атакующей команды и «обезвредить» дальний пас.

В принципе Дэну было все ясно, но он перемотал кассету назад и снова увлеченно уставился на экран. Он был так сосредоточен, что не сразу услышал звонок в дверь. Позвонили еще раз, но мужчина отмахнулся от мешавшего ему постороннего звука, как от назойливой мухи. Что сейчас может быть важнее футбола? Кому это он вдруг понадобился? Родственники сейчас на работе. В выходные они, конечно, следили за игрой Дэна, как правило, по телевизору в доме родителей или у него. Но иногда приходили и на стадион. Всех членов его семьи в той или иной степени интересовал спорт.

Раздался третий звонок. Дэнни выругался, встал с кресла и стал спускаться по лестнице. Он с силой толкнул входную дверь.

— Что надо?

В нескольких метрах от дома он увидел уходящую женщину. Ее длинные волосы падали на спину и плечи. Густые вьющиеся волосы.

Дэн застыл в оцепенении, не в силах произнести ни слова. Он смотрел на нее, не отрываясь, а женщина удалялась от дома. Солнечный луч ударил в глаза, и Дэн сделал шаг вперед, пытаясь прогнать наваждение. Голова неожиданно заболела. Он ухватился одной рукой за кованые перила, а другой прикрыл глаза, боясь упустить незнакомку из виду.

Это были волосы Ким, ее прекрасные волосы. Та же прямая спина, стройная фигура, длинные ноги. Дэну стало тяжело дышать. Судьба дает ему шанс? Или это галлюцинация?

— Эй! — крикнул он.

Она повернулась и с улыбкой подняла вверх палец:

— Одну секунду.

Господи, да! Он будет ждать вечно, если надо. А эта улыбка! С такого расстояния он не мог разглядеть цвет глаз, но был уверен, что они карие, как у Ким. Он не мог оторвать взгляд от девушки, находя все большее сходство с женой. Внезапно он понял причину задержки — незнакомка приближалась к нему, и перед собой она катила детскую коляску, одновременно наклонившись к младенцу. Дэн пошел ей навстречу. Каждый шаг давался с трудом, казалось, что голова сейчас лопнет. Но мужчина не обращал внимания на головную боль, твердо решив, что не упустит свой шанс.

— Вам помочь? — предложил Дэн, а сам жадно всматривался в лицо молодой женщины. Нет, не Ким. Глаза не карие, а зеленые. И она немного выше. Но эти различия казались несущественными.

Незнакомка подняла голову и отступила немного. Дружелюбие Дэна, видимо, показалось ей подозрительным. Ее глаза смотрели на мужчину, словно обвиняя в чем-то.

— Ох! Не дышите на меня. От вас разит пивом. Пожалуй, я зря пришла. Отойдите, пожалуйста, от ребенка.

Дэну совсем не хотелось устраивать сцены во дворе дома. Голос у нее, кстати, совсем не похож на голос Ким. Его Ким никогда бы не посмотрела на него с таким отвращением. Правда, у нее не было повода. В те времена Дэлито не пил.

— Спокойно, — он развел руками, — не нервничайте. И не думал причинить вам вред. Уже ухожу.

Дэн направился к дому, но услышал за спиной голос: