Алексис замолчала, пытаясь сдержать слезы.
— Похороны влетели тебе в кругленькую сумму, — закончила Роза, — все свалилось на твои плечи.
— У меня не было выбора, — сдавленно прошептала Алексис. — Шерри до сих пор лежала бы в морге, если бы я ждала помощи от Кола и Пегги. Ты же знаешь, какие они заботливые родители. — Она вздохнула, пытаясь справиться со слезами.
— Да, я знаю. Жаль только, что все так обернулось. — Собеседница тяжело вздохнула. — К сожалению, льготы, которые полагались твоей сестре, не распространяются на тебя. Правда, сейчас ты не работаешь, так что я могу дать тебе талоны на продукты.
— Талоны? Роза, я не бездомная! — воскликнула Алексис. Никто в ее семье никогда не опускался до нищеты.
— Пока нет. Мы все делаем, чтобы тебе помочь.
«Спокойно!» Ладони Алексис вспотели.
— Я могу заработать на жизнь для себя и Мишель. Я умею работать, я закончила колледж, потом юридический факультет…
— Знаю, ты понравилась мне с первой минуты нашего знакомства. Но ты же не хочешь, чтобы я лгала тебе, — ответила Роза. — Ты получила право на временную опеку над девочкой до завершения судебного процесса. Ты ее ближайшая родственница и, по моему мнению, единственный человек, который может за ней заботливо ухаживать. Но если тебе трудно взять на себя такую ответственность, мы можем передать Мишель на попечение другой семье.
— Нет! Никаких приемных родителей! Я справлюсь. Я даже согласна на талоны. И еще… сегодня же дам объявление о продаже квартиры. За любые деньги.
«Черт! Зачем я только позвонила Розе! Отдать Мишель? Ни за что!»
Малышка уже узнавала Алексис, реагировала на ее шаги. Неделю назад Мишель начала улыбаться, и они весело смеялись, играя. Алексис и Мишель — одна семья и любили друг друга. У них будет свой дом, общий дом. Через несколько месяцев Алексис оформит все документы на удочерение и официально станет мамой девочки.
Собеседница продолжала что-то говорить, и Алексис попыталась понять, что она пропустила, пока была погружена в свои мысли.
— Мы забыли кое о чем еще, — говорила Роза. — Послушай, когда разбиралась в квартире Шерри, ты не просматривала ее вещи? В карманах одежды не было каких-либо записок, писем? Может, были сообщения на мобильном телефоне?
Алексис пришла в квартиру сестры через два дня после рождения Мишель, как только получила разрешение от полиции. В квартире царил беспорядок — такова уж была Шерри.
— Я отдала всю ее одежду нуждающимся, чтобы освободить шкафы. Взяла только вещи, которые она купила для ребенка. А что ты хочешь узнать?
— Для рождения ребенка необходимо два человека. Я говорю об отце Мишель. Ты выяснила, кто он?
Сердце Алексис тревожно забилось.
— Нет, не выяснила.
— Я думала, может, ключ к этой тайне ты найдешь в квартире сестры. Тест ДНК исключает отцовство убийцы. Это все, что мы знаем.