– Ее фамилия Амелькова, а по мужу Антонова. Как такое может быть?

– Значит, Ланская – псевдоним. У писателей так часто бывает.

– А у вас есть ее другие романы?

– А как же, мадам. Что ни книга, то страсти в клочья и слезы рекой. Тут вам и детектив, и мелодрама, и авантюра, и мистика.

– Беру все! – согласилась покупательница.

– Придется заказать на складе. Мигом оформлю. Завтра же привезут, – он с готовностью достал школьную тетрадь и выразительно посмотрел на потенциальную покупательницу. – Итак, пишем заявочку на предыдущие романы автора?

– Я не знаю, где окажусь завтра.

– А этот возьмете или как?

– Беру!

Мила рассчиталась и оглянулась. Любаша уже ждала ее у входа. «Поучительная литература. Книги мадам Ланской подсказали мне парочку классных ходов, – прокомментировала покупку подруга. – Идем, размещу тебя по высшему разряду – несколько дней перекантуешься в моих личных апартаментах, а потом будем действовать по обстановке. Кстати, на ресепшине есть романы этой Натали, при желании можешь воспользоваться. Если хочешь сохранять инкогнито, питание будут доставлять прямо в номер. Кстати, холодильник полон, а буклеты с вариантами туров на столе». Любаша проводила Милу и отдала соответствующие распоряжения. Через несколько минут в номер доставили вещи. Наконец, можно было расслабиться и отдохнуть после бессонной ночи. Мила плеснула в стакан немного «мартини» и закусила спелым манго. По телу нежно расползлось блаженство. Перина была непривычно жесткой, но спать не мешала.

Проснулась Мила только к вечеру. Рядом с кроватью на передвижном столике в серебряном ведерке со льдом стояло шампанское. В ажурной вазе благоухала спелая клубника. В гостиной ее тоже ожидал сюрприз: стол был накрыт со вкусом и изыском. Мила открывала крышку за крышкой и не уставала благодарить провидение за идеальную опеку: Любаша позаботилась о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. Для вторых блюд был предусмотрен даже подогрев. Отменный сервис! Миле стало неловко за излишнюю подозрительность в адрес спасительницы. Такие подруги на дороге не валяются. Любаше удалось растопить лед ее недоверия.

Заняться после ужина было нечем. Мила слонялась из угла в угол, пока ей на глаза не попалось купленная книга. Роман увлек ее, но с каждой страницей лицо женщины становилось все мрачнее. В главной героине она без труда узнала себя. К утру она откровенно клокотала от обиды. Перелистнув последнюю страницу, в бессилии прошептала: «Ну, Наташка, ну, змея!» Сон как рукой сняло. Мила открыла шампанское. В голове роились воспоминания. Теснясь, они беспорядочно сменяли друг друга. К завтраку от бессонницы опухли глаза. Мила обнаружила, что за чтением не заметила, как исчез ужин и появились свежие блюда. Утолив голод, она улеглась в джакузи. Журчание воды успокоило. Тело расслабилось, дурные мысли улетучились, Мила заснула. Пробуждение было не из приятных – она едва не захлебнулась. Набросив махровый халат, перешла в спальню. Сон был тревожным. Выпускной сменила поездка в Малиновку, за первой близостью с Сашей из-за кустов наблюдала свекровь. Мила проснулась в холодном поту. Она потеряла счет времени. Виновницей всего была Наташа. Мила костерила школьную подругу почем зря и с трудом дождалась следующего утра, чтобы связаться с редакцией.

– Слушаю вас, – раздался в трубке низкий женский голос.

– Как мне узнать телефон одной вашей романистки? – гневно уточнила Мила. – Эта сумасшедшая использовала факты моей биографии без моего на то позволения!

– Вопрос не по адресу – вы позвонили в издательство.

– А как мне найти контакты Ланской? – сменила тон скандалистка.

– Адрес и телефон авторов вам не даст никто! Это коммерческая тайна.

– Безобразие! Я буду жаловаться вашему начальству!

– Да хоть самому президенту! – дама бросила трубку.

Под окном рекламировал свою продукцию книготорговец. Мила спустилась вниз.