— Скажем так, — подался он вперед, — стараюсь быть в курсе. Не всегда получается, но это — не тот случай.

— Значит, предположение о том, что она — беременна, у тебя было еще во время осмотра? — я же, наоборот, откинулась назад.

— Предположение — да, уверенность — нет, — Северов склонил голову, разглядывая меня. — Несовместимость?

— А это — предположение или уверенность? — не удержалась я от язвительности.

— Если это ребенок императора, то — уверенность….

— Несовместимость, — прекратила я этот никчемный спор. — Срок — немногим больше трех месяцев.

— Плохо… — Северов качнул головой. — Очень плохо.

В этом я была с ним полностью согласна, прекрасно представляя себе всю сложность ситуации.

Какой бы хорошей ни была фаворитка, одаривать ее отпрыском император вряд ли собирался, так что подобные последствия были только ее заслугой. Ну и того, без чьей помощи графиня точно бы не обошлась.

Лекарь, в обязанности которого входило регулярно осматривать графиню. Аптекарь, который готовил не позволяющее забеременеть снадобье. Травник, которому по силам так незаметно "убить" нужные составляющие, что без специальной экспертизы и не заметишь. Или — маг, наложивший заклинание, которое бы нейтрализовало чужие старания.

Это — из самых простых вариантов, а ведь могли быть и более сложные….

— Ритуал запрещенный, о таких не кричат на каждом углу, — подлила я масла в огонь. — Да и найти мага-отступника не так просто.

— Но сделать это в Ритолии все-таки проще, чем в Аркаре, — согласился со мной Северов. — И вот этот момент мне не нравится больше, чем всё остальное.

— Всё остальное? — посмотрела я на него задумчиво.

Мы были очень разными, но кое-что делало нас с ним похожими. То самое… чутье следователя. Либо — есть, либо — нет….

Северов вздохнул, посмотрел на меня… словно взвешивая, имею ли я право услышать то, что он собирался произнести.

Первую реакцию — сказать какую-нибудь колкость, я в себе задавила. Дело было, конечно, нашим, но в том, что достанется всем, сомнений не было.

Возможно, именно мое отстраненное спокойствие окончательно убедило князя, что лучше мы будем союзниками… насколько это возможно, чем… конкурентами.

Он еще раз качнул головой… все-таки, необходимость быть откровенным, ему точно не нравилась, но заставил себя заговорить:

— Перстень.