— Приложу все свои силы. — дрогнувшим голосом ответил раненый мальчик.

У ворот больницы принц уселся на переднее пассажирское сиденье маленького старого автомобиля, водитель уселся за руль, и они поехали в сторону дворца.

Но на полпути их застал воздушный налёт.

В небе проплывали бесчисленные ряды огромных бомбардировщиков с белыми звёздами на синих кругах. От бомбардировщиков то и дело валились вниз серии бомб, больших и маленьких. С неба шёл оглушительный гул моторов, со всех сторон грохотали взрывы. Какофония дополнялась криками и стенаниями людей, лаем и рёвом обезумевших от ужаса животных, треском пожаров.

Но вот бомбардировщики принялись беспорядочно ссыпать бомбы прямо в залив.

— Что они делают? — удивился принц.

— Это русские пришли на помощь. — отозвался шофёр.

Не прошло и минуты, как на сплотившийся строй американских самолётов набросились относительно маленькие краснозвёздные истребители. Поразительно, но они летели практически неслышно, шум издавало только их оружие: вот со стороны истребителей хлынул поток огненных стрел. Принц знал что это ракеты. Потом залаяли пушки.

Не меньше десятка бомбардировщиков исчезли во вспышках взрывов, лишь вниз посыпались пылающие обломки. Ещё больше тяжёлых самолётов задымили, и тяжело пошли вниз, выбирая себе место для аварийной посадки.

В сторону истребителей потянулись огненные нити — это американские бортстрелки открыли огонь из своих браунингов. К сожалению, их огонь оказался тоже действенным: один истребитель перевернулся через крыло и отвесно повалился вниз, видимо русский пилот был убит. Ещё два задымили, вывалились из общего строя и со снижением пошли куда-то в сторону. Остальные русские, разбившись на группы, принялись атаковать строй бомбардировщиков с разных направлений. То и дело в небе вспыхивали тяжёлые машины, а из них вываливались нечётко различимые фигурки, чтобы через короткое время развернуть над собой парашют. Небо было усеяно опускающимися вниз белыми пушинками и токийцы с нетерпением ждали янки, чтобы выразить им признательность за сожженные дома и убитых родственников.

Неожиданно к машине подбежал мужчина в изодранной и запачканной форме дворцовой гвардии, со знаками различия старшины. Старшина дико огляделся вокруг, и увидев принца, стоящего у парапета набережной, бросился к нему. Остановившись в трёх шагах, он отдал чёткий церемониальный поклон:

— Ваше императорское высочество, со тё[34] Накамура Иошинори. Имею приказ командира полка сообщить о том, что дворец подвергся нападению штурмовых подразделений морской пехоты и десантных войск.

— Что ты такое говоришь? — возмутился охранник-водитель — Откуда здесь взяться американцам, разве они высадили десант?

— Американцы не высаживали десантов. На императорский дворец напали части японского флота и армии.

— Это измена!

— Так точно. Это измена. Командир полка, рикугун тайса[35] Симидзу Такаши, велел передать, что гвардия до конца исполнит свой долг, но спасти священную особу Императора не сумеет: слишком неравные силы задействованы против нас. От себя добавлю, что это истинная правда: чтобы прикрыть мой прорыв сквозь кольцо окружения, погибла рота лучших бойцов гвардейского полка. Командир приказал мне помочь Вашему высочеству скрыться от изменников. Нет никаких сомнений, что вас попытаются убить.

— Но куда же бежать? — вслух подумал водитель.

— Не знаю. — сказал, как отрубил старшина — Знаю лишь, что все обычные пути эвакуации сейчас небезопасны.

Повисло молчание, которое прервал принц:

— Мои верные самураи, измена нанесла свой удар под прикрытием американского налёта. Нет ни малейших сомнений, их действия согласованы.