Таинственные маунды волновали и Джорджа Вашингтона, и 9-го президента Уильяма Генри Гаррисона, пытавшегося разгадать, кем были их создатели, куда и почему так бесследно исчезли. Он тоже оставил после себя почти научный труд: «Рассуждение об аборигенах долины Огайо».
Эфраим Джордж Сквайер, американский дипломат, антрополог и археолог, исследователь доколумбовых культур Нового Света, провёл серию раскопок и картографирование маундов в парке штата Огайо, так и названного: Mound City Group National Monument. В 1848 г он выпустил книгу «Монументы Долины Миссисипи», в которой впервые проводилось научное исследование культуры строителей маундов. С публикацией этого труда Смитсонианским институтом археология США автоматически обрела статус науки. Так что можно считать, что именно маунды послужили толчком и стимулом для более пристального изучения истории доколумбовой и даже «доиндейской» Северной Америки ее новыми хозяевами.
История знает множество примеров сооружения могильников в форме курганов, пирамид. Основное отличие американских маундов в том, что их общее количество огромно, а назначение гораздо шире. В частности выявлено три вида маундов: могильные курганы (Burial Mounds); «храмовые» холмы с плоскими вершинами, служившие базами-постаментами для храмов и жилищ привилегированных членов общины (Tempel-Mounds); и, стоящие особняком, уникальные фигурные маунды (Effigy Mounds), цель создания которых неизвестна.
После того, как на рукотворные курганы обратили внимание, их начали находить повсюду, включая частные плантации и фермы – не десятками, не сотнями – тысячами! Только в Висконсине их 483 штуки. Маундам, как правило, давали названия по имени хозяина земли или его владения. А неведомую культуру в целом окрестили «аденской».
Почему именно аденской? Название абсолютно условно. Крупный землевладелец и губернатор штата Огайо, Т. Уортингтон, обнаружил на территории своего нового имения «Аден», близ города Чиликоте, очередной маунд – странное симметричное возвышение, слишком симметричное, чтобы принять его просто за холм. Ныне это один из самых известных, самых древних и самых крупных могильных маундов Северной Америки. Так курган поместья «Аден», все остальные курганы того же периода, и сам период их возникновения начали называть «аденской культурой».
Культура, пришедшая на смену «аденской» и просуществовавшая до Х в, получила название «хоупвеллская» – по имени фермера Хоупвелла, на землях которого археологи обнаружили в принадлежавшем ему могильном кургане богатое захоронение.
И последняя – Культура Миссисипи. Она переняла, продолжила и развила традиции своих предшественников, добавив к ним ритуальные обряды погребения, совершавшиеся на вершине маунда, и возможно – человеческие жертвоприношения.
Начнем вместе с Томасом Джефферсоном с Burial Mound. Вот что записал этот удивительный человек, вскрыв ближайший к его дому холм: «Он имел куполообразную форму и диаметр основания, равный 13 м… На дне маунда я обнаружил кости, над ними пару камней…Затем шел толстый слой земли, над ним слой костей и так далее – четыре слоя костей… По моим предположениям, в кургане находилось до тысячи скелетов… Они лежали в полном беспорядке, словно на свалке: вертикально, наклонно, по диагонали… Все перепутано и перемешано и удерживалось вместе лишь землей… Судя по всему, люди собирали останки умерших сородичей и сносили их в определенное время в одно место.» (Как парижские захоронения в катакомбах?)
Получается, что могильные маунды северной Америки это в основном не курганы над гробницей знатного вельможи древности (хотя есть и такие), и даже не кладбище, в нашем понимании, а прикрытая землей свалка человеческих останков. Разбросанные повсюду на огромных расстояниях, они имеют различную величину, но их отличительная особенность – округлые или конусообразные вершины.
Tempel-Mounds еще более многочислены, чем Burial. Точно также, как на плоских вершинах каменных пирамид майя в Центральной Америке, на земляных маундах Северной возводились храмы, только не каменные, а деревянные, под высокой соломенной крышей. Множество «храмовых маундов» было обнаружено, в частности, в 1925 г около города Этова, в Джорджии. А на юге Иллинойса, недалеко от города Сэнт-Луис, на равнинных берегах реки Миссисипи сохранилось поистине грандиозное скопление маундов Cahokia. 120 искусственных насыпных холмов на площади в 6,5 кв км! Это самое крупное из известных сегодня поселений доколумбовых культур Северной Америки, остатки крупнейшего города-государства очень высокого уровня, число жителей которого исчислялось в 20–30 тысяч.
Маунды похожи здесь на мексиканские пирамиды – усеченные конусы с плоской вершиной и квадратным или прямоугольным основанием. Когда-то к их верхним площадкам вела лестница с высокими ступенями или наклонная дорога.
Вся территория Кахокии была обнесена деревянным частоколом 5-метровой высоты. Над городом-поселением возвышался самый большой маунд со святилищем – Monks mound. Он имел форму прямоугольной четырехступенчатой пирамиды, 30 м в высоту и размеры основания 350 x 210 (к настоящему времени сохранилось только две ступени). Ученые считают, что Кахокия и доминирующая над ней Monks mound самое грандиозное – по масштабам – в мире творение древности. Проявив снисхождение и понимание к американской мании самовозвеличивания, с этим нельзя хотя бы частично не согласиться.
Для сооружения Monks mound было использовано около 25 млн. кубометров земли, которую строители переносили в плетеных корзинах. При раскопках археологи обнаружили в его основании большой пласт, сложенный из камней. Заметим, что курганы возводились на абсолютно плоской равнине. Ближайшее место, откуда можно забирать камень, находится в 12 км от Кахокии. Та длинная деревянная лестница, по которой сегодня взбираются на вершину туристы, построена в наши дни.
Вокруг основного маунда располагались маунды поменьше и пониже, на них находились дома привилигированных горожан. В одном из холмов Кахокии были обнаружены останки местного «вельможи», покоившегося на ложе из 12 000 жемчужин и ракушек. Провожая его в последний путь, сородичи уложили в курган бесчисленные дары: идеально отполированные камни, медные мемориальные доски, золотые украшения, грубовато выполненные керамические фигурки, наконечники стрел, каменные топоры. А заодно и шестерых «попутчиков» мужского пола, скорее всего слуг. Неподалеку от основной могилы в общей яме были сложены скелеты 53 женщин, с отрубленными головами и кистями рук, возможно гарем хозяина, насильственно или добровольно последовавший за ним в мир иной.
Вся территория Кахокии, вместе с музеем, где собраны предметы, добытые при раскопках, ныне является Национальным историческим парком. В 2008 году ЮНЕСКО объявило парк всемирным достоянием.
Город Ньюарк, в Огайо, славится весьма необычной площадкой для игры в гольф. Она не просто расположена посреди широких маундов с плоскими вершинами, но и сама находится на вершине тысячелетнего восьмигранного подиума. Удивляться не приходится. Для жителей Огайо маунды не являются чем-то необычным: они живут среди них, а некоторые фермеры построили свои дома прямо на холмах. (Жутко представить, что под чьим-то домом может оказаться курган, нашпигованный костями.)
И наконец фигурные маунды, совсем уж невероятные сооружения, не имеющие в мире аналогов. Они воспроизводят очертания различных животных – распластанных на земле орлов, черепах, медведей, лис, лосей, бизонов и даже людей. В общей сложности на территории США найдено 24 маунда в форме птиц, 11– в форме олений, 16 – кролика, 20 медвежьих и т. д.
Одна такая группа фигурных холмов – Лавер Деллс, находится в Висконсине, в Саук Сити. Размах крыльев нижней из трех земляных птиц 73 м. «Удивляет воображение создателей этих сооружений, – замечает К.В. Керам, – ибо их можно окинуть взглядом только с высоты птичьего полета.»
К примеру, в графстве Адамс, на высоком берегу маленькой речки Огайо-Браш-Крик лежит гигантский маунд-змей, длиной 440 м. Насыпь воспроизводит пластичные петли ползущей вдоль речки змеи с хвостом, закрученным спиралью и с открытой пастью – «Большой Змеиный маунд» (The Great Serpent Mound). Все плато, на котором он был обнаружен, получило название: плато Кратера Серпент-Маунд. Радиоуглеродный анализ определил, что «змей» был сооружен около 1050 г н э. «Это, вероятно, самое необычное сооружение из земли, открытое до сих пор на Западе», – писал Сквайер.
Фигурный маунд Висконсина, неподалеку от поселка Ликинг, имеет форму крокодила длиной 60 м – «Крокодилий маунд». В том же штате, около городка Крауфорд группа из 6 маундов, изображающих гигантских птиц с распростертыми крыльями. В Южной Дакоте свой «Большой маунд» в форме черепахи.