Но привлек мое внимание к этому масляному городу даже не его внешний вид, а удивительная способность его жителей не только с полной отдачей трудиться, но и необычайно насыщенно и изобретательно проводить свой досуг. Казалось бы, что можно придумать для саморазвлечения в маленьком, провинциальном, затерянном в исполинских лесах городишке. Оказывается еще как можно! Перечислить все их ежегодно планируемые культурные мероприятия, занимающие несколько страниц, не представляется возможным. Но об основных я все же вкратце расскажу.

Изолированный от бурно развивавшейся вокруг цивилизации город жил своей, обособленной и достаточно замкнутой жизнью. Все его выходы во внешний мир ограничивались в основном необходимостью сбывать продукты своего труда, а вся культурная жизнь была сконцентрирована вокруг пяти церквей, построенных еще до 1900 года. Затем к церквям добавились общественные залы и салоны – для собраний, танцев, празднеств и прочих мероприятий, включая прием гастролирующих театральных трупп: Masonic Hall, Odd Fellows Hall, Danish Hall, «Португальский зал». Есть у них и свой ипподром, на котором, помимо бегов, устраиваются сельскохозяйственные выставки, ярмарки, и т. д.

Ежегодно, с 13 по 23 августа, вот уже 113 лет в Ферндейле проводится традиционная ярмарка графства – Humboldt County Fair, с неукоснительным соблюдением ярмарочных правил времен колониальной Америки. Это самая старая в Калифорнии ярмарка такого масштаба и размаха, к тому же ни разу не нарушившая своих традиций с 1896 года. Ярмарка, на которой, как в добрые старые времена, помимо торговых мероприятий, проводятся конные бега, гонки на мулах, состязания крупного рогатого скота, демонстрации лучших пород собак, овец и других животных, выставки цветов, выставки-продажи произведений прикладного искусства и кустарных изделий, аттракционы, уникальные гонки движущейся скульптуры, о которой чуть позже. Музыка, танцы, карнавальное шествие. И конечно угощение с богатым выбором кулинарных, молочных и кондитерских изделий. Традиционная Ярмарка в Ферндейле – веселый, красочный и долгожданный праздник для жителей графства, на который гостеприимные хозяева радушно приглашают всех, желающих принять в нем участие.

Фантазия и энергия этих людей поистине неистощима. У них даже Рождество особое – викторианское. Поверни вместе с нами время вспять, призывают они, ощути тепло и прелесть старомодного Victorian Christmas. Расслабься и отдохни от суеты. Для этого нужно, чтобы хозяева магазинов и магазинчиков, сами горожане и их гости были одеты по моде тех лет. Стань на день сборщиком винограда, брадобреем, конюхом, фермером, советуют они, или придумай и сшей свой собственный костюм – все что угодно, но чтобы это было оригинально, смешно и старомодно. А уж местные музыканты и кулинары постараются, чтобы вам было хорошо и весело. О соответствующем декоре города все заботятся сообща.

К старым традициям добавились и новые, сравнительно молодые. Главным и самым массовым развлечением для этих тяжело работающих круглый год людей стал забег в масштабах графства, носящий название Foggy Bottoms Milk Run. Каждой весной, в марте, люди собираются вместе тысячами, чтобы без особой спешки и напряга обежать по периметру свой масляный город, переговариваясь и пересмеиваясь между собой на бегу. Причем возраст ограничений не имеет. В забеге наравне участвуют как совсем маленькие дети, весело семенящие за родителями, так и пожилые люди. Самыми великовозрастными среди них были Джой Сандберг, 73 лет, и Кэтрин Найт, 78-и. Foggy Bottoms Milk Run привлекает бегунов со всех штатов. Но в основном по своим зеленеющим сельхозугодьям бегают сами фермеры.

Появилась с недавних пор в Ферндейле и еще одна занятная традиция – гонки на кинетических, то бишь движущихся скульптурах (Kinetic Sculpture Race). Каждый год на Mother's Day собираются на центральной улице доморощенные конструкторы-оригиналы и отправляются в 45-мильное странствие по дорогам и бездорожью, по суше и воде, через вспаханные поля, песчаные пляжи и болота на своих самодельных транспортных средствах, движущихся за счет не лошадиной, а человеческой силы – с помощью педалей. И каждое транспортное средство – причудливое и нелепое произведение искусства.

Основателем и зачинщиком этого забавнейшего вида творчества был Hobart Brown, скульптор по металлу и хозяин местной художественной галереи. В 1968 году в порыве тврческого вдохновения он использовал старые велосипеды сына и, добавив к ним листовое кованое железо, создал нечто невообразимое – красное, двуликое, многоглазое и зубастое, управляемое штурвалом и способное перемещаться на пяти колесах.

Приятель Хобарта, Джек Мэйс, долго смеялся над выдумкой скульптора-фантазера, а потом, загоревшись, заявил, что может сотворить и не такое. И поставил на колеса с педалями 12-метровый армейский то ли бензобак, то ли трубу. Но дело тем не кончилось. И год спустя, на Mother's Day, оба приятеля и примкнувшие к ним еще 9 чудаков гордо крутили педали на созданных ими движущихся монстрах по центральной улице города на удивление и потеху высыпавшим из своих домов горожан. Один соорудил железную чешуйчатую рыбину 10-метровой длины, другой – 5-метровые колеса, способные гулять по топям.

Дурной пример, как известно, заразителен. Чудаков становилось все больше. Все свободное от работы время трудились энтузиасты на задних дворах своих домов, готовясь к следующему рейсу. Хобарт Браун, носивший пышные усы, надев котелок, бабочку и фрак, усаживался в свое очередное творение, возглавляя процессию. Так зародился ныне широко известный ежегодный фестиваль Championship Kinetic Sculpture Race, который американская пресса окрестила «одной из самых идиотских гонок нации». Однако кинетические чемпионаты начали распространяться по всей стране, а потом и вышли за ее пределы, появившись, в частности, в Польше и в Австралии.

«Только в графстве Хамболдт мог возникнуть подобный вид развлечений, процветающий вот уже более 30 лет! – с удивлением и ребяческим восторгом восклицает поприсутствовавший на гонках журналист лос-анджелесской газеты. – Дурацкое поведение, нелепые правила соревнований и общее безудержное веселье делают их незабываемыми.»