– Да, признаю. Сказанное прозвучало пессимистично. Беру свои слова обратно, – пошел на попятную Глеб. – Твои рассуждения более трезвые, несмотря на пиво в твоих руках. Мне часто не хватает твоей любви к риску.

– Зато ты никогда не заиграешься, – поддержал друга Александр. – Ты был когда-нибудь банкротом?

– Никогда. – Глеб поморщился. – Мне отчасти везло.

– А я был, – вздохнул Александр. – Разумеется, не официально, так как тогда мне не хватило бы социального рейтинга для продолжения дел. Но и в таком виде процесс банкротства несладкий. Сколько у тебя было бизнесов? Я имею в виду до нашей встречи.

– Только один. Я всегда работал как неофициальный представитель «Северной звезды». В каком-то смысле коммивояжер, но полностью на своем собственном обеспечении.

– Интересно. У подавляющего большинства бизнесменов первые три или четыре дела оканчиваются крахом. Это цена за опыт, знания и, главное, образ мышления. У меня было три дела. Сначала я шел твоим путем. Продавал пустотное оборудование китайской корпорации.

– Кому его можно продать в нашей экономике? – перебил друга Глеб. – Мы же постоянно с ними в состоянии перманентной войны. Кто купит?

– Вот примерно по этой причине я прогорел, – согласился Александр. – Второй бизнес был на поставках армии продовольствия. Именно тогда я перебрался в Атлас-сити и вновь сошелся с Омидом. И позор банкротства был как раз на армейских консервах. Тогда нельзя было подавать на банкротство официально. По многим причинам. Меня выручили мои партнеры. Но бизнес пришлось полностью отдать. Так я и остался в Атлас-сити. Выплыть удалось на сделках по списанному армейскому оборудованию. Так и остался в этом деле на пять лет.

– Почему ты полез в эти флотские закупки? Ты же лучше меня понимаешь сомнительность этого бизнеса.

– Молодо-зелено, – Александр установил пустой стакан в пищевой комбайн и повторно налил себе пива, – но ничего менять не стал бы. Мне нужен был этот опыт. Так что теперь я не боюсь даже черта лысого.

На этих словах в комнате появилась Зинаида. ИскИн жестом руки остановила появившееся на лице Александра возмущение.

– Рудовоз корпорации «Ферокос» сообщает о пиратском нападении. Мы находимся в зоне потенциального риска. Требуется решение экипажа.

– Что ты рекомендуешь? – спросил Глеб.

– Взаимное положение нашего корабля и рудовоза позволяет избрать две стратегии. Первый вариант. Принять максимальное ускорение и покинуть опасное пространство. Второй вариант. Благодаря имеющейся между нами пылевой завесе из тяжелых металлов можно предпринять попытку маскировки. Для этого требуется отключить сканеры и внешние радарные системы, перевести все источники электромагнитного излучения в пассивный режим, понизить мощность реакторов до минимальной.

– Докаркались. Вот тебе и риски нашего дела, – мрачно пошутил Александр. – Каковы шансы уйти из опасной зоны?

– Ввиду плотности пылевых полей и отсутствия точных данных о безопасных коридорах количество векторов ограничено и потенциально они могут быть использованы для засад. Прямое прохождение через облака приведет к значительному износу обшивки и внешних систем.

– Каково расстояние до места инцидента?

– С учетом сложности навигации расстояние равняется трем часам максимального хода.

– Тогда затаимся, – решил Глеб, – дистанция большая. Если до сих пор не заметили, то с радиомолчанием это будет сделать очень сложно. При выходе из этого каменного мешка мы засветимся на любом радаре, как лампочка на новогодней елке.

– А говорил, не любишь рисковать, – заулыбался Александр. – Полностью согласен. Остаемся. Зинаида, предупреди всех о принятом решении.