Глеб махнул рукой в сторону заинтересовавшего напарника астероида. Над ним появилось плоское окно с кратким описанием.

– Это навигационный пост. Находится в совместном ведении нескольких корпораций, в том числе «Ферокос». Предоставляет услуги буксиров для транспортировки больших астероидов ближе к Церере. Потребность в этих услугах у каждой компании в отдельности невелика, однако время от времени появляется. Поэтому конкуренты и фирмы из смежных горнорудных направлений смогли договориться о строительстве этого поста в значительном удалении от основных районов добычи. Геологи корпораций постоянно обследуют каждый крупный камень на расстоянии десяти суток полета. В случае обнаружения богатого месторождения они вызывают буксиры, которые оттаскивают камни ближе к Церере в зону ответственности корпорации. Таким образом, громоздкие горнорудные пункты могут длительное время оставаться на одном месте.

– Это очень напоминает государственные или благотворительные организации, – усомнился Глеб. – Откуда у них деньги на закупку наших кораблей?

– Во-первых, они абсолютно самостоятельные. Это коммерческая структура, зарабатывающая на операциях транзита камней и обслуживании кораблей геологов. Станция гораздо ближе к зонам поиска, чем базы вблизи Цереры, поэтому корпорациям гораздо выгоднее платить навигационному пункту за постой своих сотрудников, чем тратиться на дополнительное топливо на длительных маршрутах. К тому же одной из особенностей этой коммерческой структуры является удивительное решение совета директоров. Еще с момента основания поста вся прибыль остается в организации на ее собственные нужды, а не выплачивается в качестве дивидендов. Так что за несколько лет там скопилась приличная сумма.

Глеб внимательно смотрел на общую схему окрестностей Цереры. Навигационный пост находился вне зоны постоянного патрулирования военного флота Континентального союза. Вместе с несколькими станциями он составлял периферийную зону Цереры с относительно удобными подлетными коридорами со всех направлений. Пояс астероидов представляет собой не только скопление огромных глыб камней. В нем изобилуют огромные облака пыли и мелких осколков. Навигация в таком пространстве дело затруднительное, так как пылевые облака представляют угрозу для судна, летящего с большой скоростью. Более всего страдали хрупкие солнечные батареи, антенны связи, баки с топливом. Навигация в поясе астероидов была сложна не большими космическими скалами, так как их сравнительно легко можно было заранее увидеть. Главную опасность несли пылевые облака и рои мелких обломков, образовавшиеся в результате столкновения скал. Их было тяжело увидеть заранее, а свернуть в сторону на космических скоростях дело не такое простое, как кажется. Пыль и обломки тщательно картографировали, что позволяло государственным службам создавать так называемые навигационные коридоры в особенно плотных зонах. К навигационному посту вели несколько таких коридоров.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – сказал Глеб. – Если мы правы в своих предпосылках, Космическая лига вполне может избрать в качестве объекта первой серьезной агрессии эту станцию. Для обслуживания буксиров и геологов требуется топливо. Наверняка доставка готового концентрата осуществляется малыми транспортными судами. Для пиратов это может быть очень интересно, концентрат топлива в поясе на дороге просто так не валяется. Водорода в камнях много, но его еще нужно добыть и смешать с другими компонентами. Опять же, запасти в достаточном количестве. Если пираты перережут поставки топлива, то работа навигационного поста фактически остановится, а это, в свою очередь, фактически означает замедление экспансии Континентального союза в экономической зоне Цереры. Верное дело. Как ты узнал про этот пост?

На лице Александра отражалось нескрываемое удовольствие от полученного от партнера согласия. Он позволил себе сделать пару глотков супа и ответил:

– Я был на этом посту. Метеорит разбил одну из антенн радарной системы ближнего обнаружения. Восстановлению она не подлежала. Так вот, мне удалось продать им полный комплект радарного поста противокосмической обороны. Как оказалось, это была одна и та же система, унифицированная. Мне Омид напомнил про эту станцию, пришла оплата по последнему чеку этого контракта.

– У меня на Церере есть хороший знакомый в диспетчерской службе. Когда войдем в зону уверенного радиоконтакта, я попытаюсь с ним связаться и узнать последние новости. Вполне возможно, что к моменту нашего прибытия там уже могут произойти несколько случаев нападений. Предлагаю отложить выбор конечного пункта назначения до выхода на расстояние ноль-одной АЕ от экономической зоны Цереры. У поста действительно хорошее расположение, мы сможем подойти и со стороны Цереры.

– Опять перестраховываешься? Хочешь пройти основное расстояние до поста в сфере патрулирования флота? – Александр приблизил изображение поста и отобразил со своего терминала навигационные коридоры. – Мы потратим меньше горючего, если направимся напрямую к посту со стороны свободного пространства. Подлет от Цереры потребует больше времени.

– Зато мы сможем заранее получить некоторую неофициальную информацию из надежных источников по военной ситуации в целом. Да и топливо не за наш с тобой счет, так что отбрось эту ложную экономию. Когда еще сможем так просто полетать? – Глеб отвернулся в сторону от Александра и произнес в пустоту: – Зинаида, капитанский доступ!

В метре от него из сотен загоревшихся светлячков сложилось изображение женщины, на мгновение вспыхнуло и превратилось в образ дамы девятнадцатого века, приблизительно тридцати лет, но уже с едва заметной серебристой сединой в волосах. Дизайнеры ИскИна придали ее лицу аристократическую утонченность[6].

– Слушаю, мой капитан, – приятным голосом произнесла ИскИн.

– Рассчитай курс до Цереры, – приказал Глеб. – Оптимальное соотношение времени и расхода горючего. Время для нас важнее, но срочности нет. В расчете можешь использовать разгонные орбиты системы Земли. Не более трех итоговых вариантов.

– Я вас поняла, – ответила Зинаида. – Расчеты будут завершены через час и предоставлены вам на утверждение. Заправка топливной системы завершится через три часа двенадцать минут. Заявленные в таможенной декларации члены экипажа прибывают в течение ближайших четырех часов. Каюты подготовлены. Будут ли еще пожелания?

– Предоставьте Александру Королеву право первого заместителя капитана, Юргену Штейну право второго заместителя.

– Будет исполнено, – согласилась Зинаида. – Соответствующие сообщения направлены им на индивидуальные торговые терминалы для подтверждения.

Александр вызвал на своем терминале экран входящей почты. В верхней строчке появилось не прочитанное письмо от ИскИна «Пелегрины». Пробежав глазами должностную инструкцию первого заместителя, он ратифицировал назначение.

– Программный код вашего терминала обновляется системами управления яхты, уважаемый Александр, – вежливым тоном проинформировала Зинаида. – Через пятнадцать минут у вас будет управляющий доступ ко всем системам корабля. Добро пожаловать в команду.

– Благодарю, – поддержал Александр тон ИскИна. – Какая мне выделена каюта?