— Ну а сейчас мы можем что-то сделать? Как-то… вытащить его оттуда?

— Откуда? Из чрева Псаммофиса? Забудь! Это тебе не библейский миф про кита. От их тел уже ничего не осталось.

— Ч-черт…

— Поэтому я и тебя пытаюсь отсюда выпроводить, — снова взялась она за старое. — Я, как представитель администрации игры, не могу тебе гарантировать, что в этой части Бездны корректно работают механизмы сохранения и переноса ментальной матрицы на новый аватар. Проще говоря — ты можешь потерять прокачанного персонажа. Навсегда!

— Да понял, не дурак. Буду иметь в виду.

Я развернулся и снова побежал к окраине локации. Хотелось, как тогда, при погоне за Ларой, врубить несколько раз подряд Всплеск, разгоняясь до предела. Но решил экономить заряды Ци, тем более что жемчужин у меня осталось совсем немного. Да и пылит местный песок сильно, если разогнаться — буду оставлять за собой заметный шлейф. А раньше времени привлекать внимание демонов не хотелось. У меня есть хороший запас Кристаллов теней, но я не уверен, что они помогут. Невидимость невидимостью, но если у демонов хороший слух и обоняние — грош цена такой маскировке.

— Эй, да погоди ты! Вот ведь упертый болван!

Она обогнала меня и преградила дорогу.

— Слушай, мне некогда с тобой возиться… — процедила она.

— Тогда просто оставь в покое.

Мы несколько секунд стояли, глядя друг другу в глаза. И, похоже, она поняла, что на мне где сядешь — там и слезешь.

— Ладно, черт с тобой! Но два условия. Во-первых, от меня не отходишь ни на шаг…

— Ну, допустим.

— Во-вторых — когда выберемся отсюда, ты мне расскажешь о ритуале, который вы проводили. И вообще все, что знаешь о культе Хтона. Кто еще из игроков и неписей причастен к нему, чего они добиваются и так далее.

Я вздохнул. Стукачом быть не хотелось, но это как раз тот случай, когда лучше сотрудничать с админами. Орден Гарпий — мои временные союзники, присоединился я к ним вынужденно. Да и вся эта затея с вызовом демонов в Артар мне жутко не нравится. От того, что пришлось участвовать в их весьма сомнительных ритуалах, на душе кошки скребутся. А если окажется, что Джанжи и правда погиб окончательно… В этом ведь есть и доля моей вины.

Зачем я только ввязался во все это? Хотя понятно зачем. Ради денег. Парадокс — еще год-полтора назад в реальной жизни я был сам по себе. Делал что хотел, а доходов от видеоблога вполне хватало на карманные расходы, так что я почти не зависел от родителей. Но стоило мне связаться с Артаром — так постоянно приходится плясать под чью-то дудку. А ведь хотелось-то просто приключений и свободы.

— Годится, — кивнул я.

— Хорошо. И без глупостей. Обследуем ту аномалию — и выходим по экстренному протоколу. У меня самой тоже других способов выбраться отсюда нет.

— Вот только есть одна проблема. Мы в этом кратере, как тараканы на блюдце — издалека видать.

— Портал на малое расстояние я вроде бы смогу открыть. Попробую пробросить нас ближе к скалам. А дальше придется действовать по обстоятельствам. Главное — постарайся не умереть. А если умрешь и возникнут какие-то проблемы с воскрешением твоего персонажа…